Наваждение снежного рыцаря

Вернулась в комнату из мыслей и отпустила служанок, желая в одиночестве понежиться в горячей воде, и чтобы никто не портил настроение осуждающими взглядами. Жаль только, волосы помыть некому, а одна я не смогу. Ну, я и не буду их мыть сегодня. Иначе слишком много времени займёт расчёсывание.

По привычке достала из широкого платяного шкафа рубашку Эла и повесила на спинку стула, стоящего рядом с бадьёй. Узелок с моими вещами, который лежал на столе, развязывать не стала. А никто из слуг не рискнул самовольничать. Конечно, ведь я ещё не выбрала личную горничную, о чем ни секунды не сожалела. Отчего-то сейчас большая свобода действий мне несказанно нравилась. Ранее, будучи в доме моих родителей, мне приходилось дожидаться битый час, когда служанка принесёт мне нужную вещь. А необходимость объяснять, какую именно, и вовсе вызывала раздражение. Да, характер у меня был сложный, уж наверняка с этим утверждением многие из местных согласятся. Но только не теперь. Теперь я сильно изменилась. Во всяком случае, чувствовала это отчётливо.

Вздохнула и прогнала подальше отрывки неприятных воспоминаний. Но как же жаль, что я совсем не могла вспомнить про брачный договор! К кому мы плыли? Не знаю. Лишь смутно помню, что происходило, когда корабль затонул. Выходит, договор так и остался на бумаге? Или я всё-таки встречалась с женихом?

Не знаю…

Не помню.

Или помню? Герб на сургучной печати был мне не знаком. Ох! Но я же могу узнать, кому он принадлежит, не так ли? С другой стороны, а нужно ли мне это узнавать? Не уверена ничуть.

— Фр-р-р-р, — Фири напомнила о себе, повернув голову в мою сторону. А я продолжила раздеваться, глядя на собственное отражение в воде.

Платье моё, подаренное на свадьбе у лорда Барне, было грязным и не только понизу. Несколько пятен, которые я не сумела отстирать, притаились в разных частях юбки, и я молча мирилась с их наличием. Не ходить же по замку лорда в одежде мужа? Думаю, осуждающих взглядов было бы больше в разы.

Так вот в чём дело? В том, что я не знатная дама? В том, что я выскочка, которая стала знатной дамой, сама будучи из низов?

Покрепче завязала волосы большой гулькой и попробовала воду кончиками пальцев; острое удовольствие — дрожь пробежала по всему телу. Забралась в бадью и подтянула колени к подбородку.

— М-м-м…

С удовольствием откинулась назад и положила голову на бортик бадьи. Ири и Фири закончили вылизывать мордочки друг другу и теперь уже устроились спать единым клубочком. А я, прежде чем взяться за кусок душистого мыла, которое мне оставили служанки вместе с простынями для вытирания, пригляделась к комнате. Аж два узких стрельчатых окна по обе стороны кровати, ныне закрытой балдахином, — роскошь, которую могли позволить себе далеко не все жители Огней. Чем больше окон в помещении, тем сложнее его обогреть. Кабатчик, у которого я жила, и вовсе ленился ходить за дровами и поэтому частенько закрывал заслонку дымохода почти до конца, чтобы тепло меньше уходило. Но вместе с тем в комнате стоял невыносимый чад и запах гари заставлял глаза слезиться и горло першило.

Да, я охотно взяла на себя эту обязанность, ходить в лес, потому что не могла выносить подобного положения дел, с другой стороны выхода особого не было. Или подчиняйся, или голодай. Первое время мне было сложно свыкнуться со здешними порядками, что я отчасти оправдывала потерей памяти. Но сейчас же, оглядываясь назад, я с ужасом вздрагивала, припоминая, как прозябала в подобных условиях целый год. А есть жители, которым было гораздо хуже моего... Или хуже и быть не может?

Странно другое. Ведь я же видела брачный договор, а значит, меня должны были искать? Но почему за всё то время, я не слышала даже слухов о какой-нибудь пропаже?

Одинокая слеза скатилась по щеке в память о погибших родителях. Желание — отыскать могилу отца всколыхнулось с новой силой, еле усидела в воде.

Нет, не время сейчас. Вытерла хлюпающий нос и перевела взгляд на кусок мыла в деревянной миске на ближайшем стуле.

— Ф-р-р-р!

Только и успела заметить краем зрения, как Фири подкралась ко мне и встала на задние лапы, лизнула в щеку. Это она так меня успокаивала?

— Спасибо, дорогая, — ответила я ей со вздохом. И…

В следующий миг случилось нечто страшное.

Огонь в камине погас и серая пыль клубами зловеще проникла в комнату.

— Р-р-р! — зарычал Ири, ощетинился, оголил жало в хвосте.

Клубы пыли обогнули его с легкостью и медленно, будто обладая разумом, устремились в мою сторону. Фири тотчас вскинулась и приняла боевую форму. Разинула свирепую пасть и когтистыми лапами атаковала чёрное ползучее нечто.

Я выскочила из воды, взирая на происходящее расширенными от ужаса глазами. Горло сжало спазмом, язык еле ворочался во рту.

— А-а-а… — только прохрипела я, хватаясь за простыню, чтобы укутаться и выбежать — позвать стражу. Но не успела! Фири протяжно заскулила, на пол из её пасти хлынула кровь, когда она, прижав к полу страшный комок, грызанула его с рыком и, кажется, кусок проглотила.

— Выплюнь! — крикнула я. — Выплюнь его! Фири!