(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Замолчите все!!

Гул смолк, существа растерянно повисли в воздухе, с удивлением глядя на меня крошечными глазками. Величиной – немногим больше воробья. Все – с льняными локонами разной длины. В коричневых кафтанчиках и платьицах – значит, мальчики и девочки. За спиной – прозрачные крылышки, как у стрекоз.

- Кто вы такие? Эльфы или... корнуэльские пикси?

Убрала ладони от ушей и тотчас об этом пожалела... Существа заверещали с удвоенной энергией, видимо, накопленной за секунды молчания.

- Пик...

- ...си, какая...

- наглость! Пу...

- ..тать нас с...

- ...этим отребь...

- ...ем! Неслы...

- ...ханно!

- Стоп! Тишина!- снова повысила я голос.- Кто у вас главный?

Существа энергично зажестикулировали, а к моему носу вылетел тощенький мальчуган, чуть длиннее остальных.

- Salve, domina,- он поклонился – настолько вежливо, что это граничило с издёвкой.- Я – Баако. Ты хотела говорить со мной?

- Да, и, если можно, только с тобой. Вы – эльфы?

- Мы препочитаем "ши", но в твоём мире нас чаще всего называют эльфами...

- НЕ пикси!- пискнул паренёк, висевший возле моего уха.

Баако тут же на него шикнул и, чуть приосанившись, продолжил:

- Мы не обижаемся. Хомосы – умственно ограниченная раса, и не в состоянии делать различий между уроженцами других миров.

- Вижу, "хомосы" у вас совсем не в чести,- вздохнула я.- Но, так и быть, прошу прощения за "пикси".

Со всех сторон послышался удовлетворённый ропот.

- Вы здесь, чтобы сделать меня красивой?- повторила я реплику Китнисс Эвердин из "Голодных игр".

- Они здесь, чтобы сделать тебя незабываемой,- донёсся из-за спины тихий голос.

Я обернулась – за гомоном ши даже не услышала, как в комнату вернулся Конан. Он улыбнулся.

- Принцепс будет очарован и поймёт, почему выбор сартория пал на тебя.

- А! Теперь понимаю, зачем нужно делать меня незабываемой,- облегчённо выдохнула я.- Уже испугалась, в самом деле собираешься "слепить" из меня Первую леди.

- Будущую правительницу?- мягко уточнил Конан.- Почему бы и нет.

- С ума сошёл? В этом зоопарке?

Ши возмущённо загудели, я махнула рукой:

- Ничего личного!

- Достойна ли ты стать правительницей, решать не тебе и не мне, а принцепсу,- ласково возразил Конан и кивнул ши.- Приступайте!

Те с готовностью завертелись вокруг.

- А где Тайт и Туэ?- я попыталась выглянуть из образованного ими вихря.

- Отправились за водой и полотенцами,- качнул длинным рукавом Конан.

Братья-ово вернулись быстро. Туэ волок целый ворох полотенец, за ним ковылял маленький приземистый крепыш с косматыми волосами и длинными, как у орка, зубами. Он тащил объёмистый железный чан. За коротышкой двигалось ещё одно существо, выглядевшее, как плод любви слона и рыбы молота. А заключал процессию Тайт, в руках – маленький горшочек, из которого торчал цветущий кактус. Не успела я удивиться, как чан бухнули у моих ног, отпрыск слона и рыбы напряг хобот и выпустил в него целую волну воды, а Конан, снова оказавшийся за спиной, легко толкнул меня вперёд. Не удержавшись, я плюхнулась в чан, завопив от отвращения. Но, против ожиданий, вода оказалась чистой. И тёплой! – видимо согрелась в хоботе "принесшего" её существа.

Вода...- отфыркиваясь, я вытерла лицо.- Он что, выплюнул её...

Но договорить мне не дали. Ши, возбуждённо щебеча, закружились вокруг – даже не поняла, в какой момент лишилась одежды. А потом стало и вовсе не до выяснений, откуда вода – когда десятки маленьких ручек начали драить мне кожу. Хохоча, извиваясь от щекотки и пытаясь сбить маленьких бесенят, я не заметила, как оказалась вне чана – замотанной в одно из полотенец, которые приволок Туэ. Другое обернулось вокруг волос, потом слетело на пол, а мои волосы словно попали в миксер. Попыталась тряхнуть головой, но кто-то сильно ущипнул за ухо, и тоненький голосок, по-моему, главаря, приказал:

- Не шевелись, иначе выдернем все!

И я, испугавшись, замерла на месте – вдруг исполнят угрозу быстрее, чем успею этому помешать! Минута, две, три – вокруг меня обвивается нечто очень мягкое и щекочущее, на плечи сыплется что-то лёгкое и с приятным запахом, волосы как будто заплетены в сотню косичек... И вот передо мной распахивается дверь и меня "увлекают" по коридору неизвестно куда. Поворот, ещё поворот – писк ши, тихое бормотание братьев-ово за спиной и приближающийся гул голосов.

- Мы подходим к Залу Живота?- догадалась я.

- Совершенно верно,- рядом тенью возник Конан.

Как ему удаётся так телепортироваться?

- Опаздываем?

- К счастью, да.

- К счастью?..

- Так тебя лучше заметят.

- Но не с лучшей стороны!

- Главное заметят,- улыбнулся он.

Наконец ши отлетели от меня и закружились в воздухе под потолком. Впереди – высокая двойная дверь из зеркальных пластин, очень похожая на дверцы платяного шкафа. Хотела спросить: "Это и есть вход?", но так и не издала ни звука, увидев... девушку, с недоумением таращившуюся на меня из зеркала. Она в самом деле обращала на себя внимание.

 ***