(Не) читайте, это – для ёжиков!

Мгновенно забыв про царственных ёжиков, я повернулась к "столу невест". Пытаясь побороть нервное хихиканье от внешнего вида "соперниц", приветливо махнула им рукой:

- Salve, девчонки! Ну и кто из вас "король Артур"?

И, про себя забаляясь замешательством отразившемся на покрытых шёрсткой, пёрышками и чешуйками физиономиях, плюхнулась на единственное свободное место – рядом с "асраи".

Глава 6

- Принцепс Гилберт приветствует невест от лица всей августейшей семьи,- провозгласил ёжик в зелёном жилетике.- И благодарит за то, что они проделали столь долгий путь сюда, в Эринастаний!

"Невесты" тихо зашелестели, видимо, выражая ответную благодарность за приглашение. Я всё пыталась рассмотреть принцепса, но место оказалось неудачным – я сидела к "августейшему" возвышению спиной. Интересно, а как он собирается рассмотреть всех претенденток за этим столом?

- Adventum tuum gratulor![1]- зычно добавил ушастик.

И, словно по сигналу, в зал потекли существа, очень смахивавшие на лягушат. В белых передничках, с красными ленточками на шейках, они несли перед собой подносы, уставленные золочёнными тарелками с какой-то гадостью. Когда одна такая тарелка оказалась передо мной, я осторожно ткнула содержимое изящной деревянной ложечкой – приборы лежали на столах. "Гадость" напоминала желе яркого лимонного цвета.

- Случайно не знаешь, что это?- обратилась я к сидевшей рядом асраи.

Дева снисходительно воззрилась на меня голубыми глазами, прозрачными, словно талая вода, и что-то недовольно булькнула. Именно булькнула, потому что вокруг нижней части её головы, точно лёгкая вуаль, парил водяной пузырь. Кстати, пузырём дело не ограничивалось. Вместо ушей у "невесты" торчали отливающие синевой рыбьи плавники, ладони с перепонками между пальцев больше смахивали на ласты. Я невольно покосилась на её ноги, ожидая увидеть рыбий хвост, но всё , что было ниже талии окутывала... юбка, если можно так назвать изделие, сплетённое из водорослей и нитей крупного жемчуга.

- Ты действительно не можешь дышать воздухом?- несмотря на явную неприязнь ласторукой, я не сдержала любопытства.

- Конечно, может. Но кто обратит на неё внимание, если пол-лица не будет скрыто этим жидким туманом?- чуть писклявый жеманный голосок принадлежал невысокой светловолосой девчушке с округлыми формами и личиком ехидного херувимчика.

Ласторукая девица презрительно качнула пузырём и отвернулась.

- Можно подумать, ты не пытаешься привлечь внимание к себе, выставляя напоказ свои копыта!- голос низковатый и чуть с хрипотцой.

А его обладательница... В жизни не видела более странного существа! Кожа, волосы и длинное струящееся одеяние – абсолютно белые. Единственные цветные пятна – ярко-красные глаза и алые рубины, щедро украшавшие уши, шею и руки. Когда на камни падал свет, они переливались, и девица казалась забрызганной кровью.

- Придержи язык, Субира!- "херувимчик" обиженно надула губки, тряхнула золотистыми кудрями и, как бы невзначай, поддёрнула подол.- Не моя вина, что твои ноги уступают в стройности моим!

- Куда мне!- насмешливо хмыкнула белёсая девица.

А я во все глаза смотрела на кокетливо выставленные из-под подола... копытца. Покрытые светлой шёрсткой "стройные" ножки "херувимчика" как будто принадлежали оленёнку Бэмби! Я-то думала дева-альбинос зло пошутила, назвав её ноги "копытами"!

- Не знаю, как принцепс, а хомос от твоих ног точно в восторге, Луайне!- альбинос ехидно захихикала, обнажив заострённые зубы.

- Ты что, – вампир?!- выпалила я.

Тихое бормотание невест, не участвовавших в перепалке между "Бэмби" и альбиносом, смолкло. Все личики повернулись ко мне.

- Кажется, она только что назвала тебя низшей формой жизни, Субира,- раздался томный голос откуда-то сбоку.- В их мире так именуют паразитов.

Говорившая могла запросто оказаться с планеты Пандора из фильма "Аватар". Гибкое тело, правда, покрытое не синей кожей, а короткой коричневой шёрсткой, открытое платье из золотых пластин, длинные тёмные волосы, собранные в хвост, и в довершение образа – мохнатые ушки, зелёные глаза и кошачья мордочка. Всё больше забавляясь внешним видом претенденток, я весело махнула рукой.

- Ничего подобного! Сразу видно, что ты не смотрела ни "Интервью с вампиром", ни "Сумерки"!

- Я бы и не обиделась,- названная Субирой снова обнажила резцы в улыбке.- Скорее тебе следует извиниться за гибель придворных из моей свиты.

- Каких ещё... придворных?- опешила я.

И когда успела стать виной чьей-то гибели? Хотя, может, раздавила парочку муравьев или какой-нибудь другой живности, пока носилась по коридорам в компании ши­? И альбиносу тут же донесли...

- Придворные!- дева-кошка грациозно махнула покрытой шёрсткой рукой.- Подумаешь, несколько десмодов[2] утонули в бассейне! Никто не заставлял их изображать из себя рыб!

- "Подумаешь"? "Несколько десмодов"? Да как ты смеешь, плотоядная!- дрожащий от негодования голосок принадлежал девушке с длинными качающимися над головой усиками и крыльями бабочки.- Считаешь себя высшей формой жизни?