(Не) читайте, это – для ёжиков!

Кружившиеся вокруг эльфики возмущённо зафыркали, а ко мне подскочил прямоходящий... енотик величиной с рослого подростка и, окинув скептическим взглядом, обратился к Конану:

- Всё готово, ликтор!

- Это же...- от восторга у меня перехватило дыхание.- Ты выглядишь точно, как Ракета из марвеловских "Стражей галактики"! Мой любимый персонаж! Можно тебя погладить? А называть "Ракета" можно? Или как тебя зовут? Ещё бы оружие в лапки, и – вылитый он!

Енот смотрел на меня с таким недоумением, будто я внезапно покрылась рыбьей чешуёй, и даже не увернулся, когда погладила его по шёрстке за ушком.

- Не стоит этого делать, домина,- Конан осторожно отстранил мою руку.

- Почему?- забеспокоилась я.- У него бешенство?

- У кого бешенство?- енот вышел из ступора и оскалился.- У меня? Скорее у неё бешенство – никто со здоровым рассудком не будет нести подобную...

- Ни у кого нет бешенства,- прервал тираду Конан.- Рангвальд, это – Леголас Дейнерис Эвердин, одна из избранниц принцепса, прояви уважение…

- Рангвальд?- скривилась я.- Нет, это имя ему совсем не подходит. Ракета – гораздо лучше!

Енот умоляюще покосился на Конана, будто просил его заставить меня замолчать. Но тот сделал строгое лицо, и "Рангвальд", покорно опустив уши, протянул мне лапку.

- Позволь помочь тебе подняться на колесницу, домина.

- Спасибо,- просияла я.

- Сейчас приведу упряжных,- процедил енот и удалился, а я повернулась к Конану. 

- Телега не такая уж и громоздкая. По крайней мере, лучше вон той ступы!- кивнула на ближайшую к нам "колесницу", кажется, девы-птицы – толком не могла рассмотреть за сновавшими вокруг неё "стилистами". К "ступе" как раз подтащили целую стаю белых, как снег, лебедей.

- Неужели умудрятся впрячь всех?- не поверила я.

- С лёгкостью,- Конан поправил мой струившийся с колесницы шлейф.- Лебеди специально обучены, можно сказать, выращены для упряжки.

Я рассмотрела ещё одну колесницу, похожую на саркофаг Тутанхамона. Не удивилась бы, принадлежи она моей недоброжелательнице с дюжиной глаз. В "саркофаг" впрягали жутких тварей, похожих на гигантских пантер. Там, где у нормальных животных растёт хвост, у этих, шипя, извивались змеи. Ещё дальше вокруг лёгкого, словно карточный домик, сооружения вилось множество разноцветных бабочек.    

- А кто поведёт мою колесницу?- любопытство так и распирало.

Но мой "менеджер" только скосил глаза куда-то в сторону, и, проследив за его взглядом, я оторопело выдохнула:

- Вот... эти?..

Следом за енотом, переваливаясь на коротеньких лапках, к нам изо всех сил спешили существа, которые запросто могли оказаться рангвальдовскими несовершеннолетними отпрысками. Величиной со взрослую курицу, с большими ушами, пушистыми полосатыми хвостиками и задумчивыми голубыми глазами, их было не меньше полусотни. Тоненько попискивая, они окружили колесницу, всем своим видом демонстрируя рвение и преданность делу – доставить меня пред августейшие очи.

- Они меня повезут?- не желая мириться с очевидным, уточнила я.

- Это – лоторы, очень смышлёные,- Конан проигнорировал моё разочарование.- Доверься мне, они гораздо лучше лебедей и бабочек.

- Потому что их больше?- я растерянно смотрела, как Рангвальд проворно накидывает на пушистиков крошечные поводья.- Неужели не нашлось ничего другого? Например... лошадей? Или хотя бы пони...

- Пони – священные животные!- Конан строго поднял вверх указательный коготь.- Лошадей здесь никто не держит. Но, может, домина Уна одолжит морского конька. Один из её упряжки околел, и теперь их нечётное количество. 

- Уна – та, что носит водяной пузырь вокруг лица?- я пропустила шпильку мимо ушей.- Ну и намучилась она на завтраке!

И захихикала, вспомнив, как "ундина" пыталась протолкнуть мгновенно намокавшее и распадавшееся печенье в рот.

- Кстати, она действительно может дышать воздухом – под конец всё же сдвинула пузырь, чтобы не мешал есть.

- Лоторы запряжены, ликтор,- бросив на меня неодобрительный взгляд, Рангвальд сунул мне в руки клубок поводий и учтиво поклонился Конану.- Позволишь уйти?

- То есть как "уйти"?- всполошилась я.- А кто будет управлять этими Пикачу?

- Кем?- не понял енот.

- Ты сама,- жестом руки Конан отпустил енота восвояси.- Я ведь упомянул, они – очень смышлёные.

Словно в подтверждние его слов, пушистики обернулись и дружно запищали.

- Сейчас невест будут объявлять по очереди, и одна за другой они будут выезжать на арену...

- Арену? Мы что, на "Голодных играх", и в конце должен остаться только один?

Царившая вокруг суматоха и пищащие в унисон "Пикачу", которыми мне предстояло "управлять", начали сказываться на моих нервах. Но Конан был – сама невозмутимость.

- Конечно, в конце останется только одна – избранница принцепса, наша будущая правительница. Не забывай, что я тебе сказал. Когда окажешься на арене, сохраняй спокойствие и достоинство. Это – моё единственное наставление.

- Досточтимые нупты!- донёсся из конца помещения знакомый "рупорный" голос ушастого ёжика, объявлявшего невест на завтраке.

- Кто?- вполголоса фыркнула я.

- Невесты,- шёпотом пояснил Конан.