(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Очевидно, на неё не подействовало, всё продолжается, как ни в чём не бывало,- я кивнула на устремившуюся к "выходу" зеленовласую деву.

- Яд действует не сразу,- хитро улыбнулась Векеса.- Главное, чтобы Нуру попал ей на кожу, но в этом я почти уверена.

- На кожу? Она вся обтянута этой пятнистой...

- Это и есть её кожа. Дакари – из рода саламандр, они все так выглядят.

- Избранница из расы фелисов: домина Векеса!

- Прости, мне пора,- дева-кошка прищурила один глаз.- Вернёмся к разговору во время бала.

- Какого ещё...- начала я, но она уже унеслась.

- Не знаешь о бале, хомос?- ко мне подкатила повозка Субиры.

Я настороженно покосилась на паривших перед ней "скатов".

- Не бойся, их накормили до отвала, и при виде крови они могут начать икать,- обнажила клыки Субира.- Бал устраивают этой ночью. Если будешь принимать ванну, осмотрись, нет ли поблизости моих подданных. Первых я тебе простила, но за следующих потребую плату.

- Избранница из расы носфератусов: домина Субира!

Вампирша плотоядно улыбнулась и, подмигнув мне, двинулась к "свету" в конце зала. Ещё три и потом – я.

- Избранница из расы аэросов: домина Грезэ!

На призыв отозвалась крылатая дева с ногами гиппогрифа.

- Избранница из расы лепидотерусов: домина Эбеле!

"Выход" девы-бабочки. Интересно, сколько тренировался этот "ведущий", чтобы без запинки произносить названия, способные составить конкуренцию именам шумерских царей?

- Похоже, остались только мы вдвоём, хомос.

Рядом возвышалась многоглазая дева в неизменной маске и бархате. Её колесницу, больше похожую на обломок винтовой лестницы, тянули шестилапые подобия крокодилов, настолько омерзительные, что я поморщилась. Даже мои "покемоны", до сих пор ведущие себя совершенно мирно, при виде них вздыбили шёрстку.

- Собралась покорить сердце принцепса, управляя этими полосатыми крысами?- усмехнулась она, сверля меня всеми своими глазами.- А что если десяток-другой станет пищей моим гавиалам?

Рассмеявшись, я нарочито поводила взглядом от одного её глаза к другому и театрально приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

- Голова закружилась, пока пыталась сосчитать твои глаза! Их хотя бы чётное количество?

"Василиск" зашипела, но тут раздалось неумолимое:

- Избранница из расы террестрисов: домина Тофа!

- Спеши "покорить принцепса",- насмешливо хмыкнула я.- Хотя это скорее удастся твоим крокодилам, чем...

Договорить я не успела. Уже двинувшаяся к распахнутым воротам дева, резко повернулась, дёрнула поводьями и одна из омерзительных тварей взгрызлась в гущу моих пушистиков. Я завопила от ужаса, не помня себя соскочила со своей колесницы и одним прыжком оказалась на её. Многоглазка этого явно не ожидала и даже не успела защититься, когда, визжа от ярости, я вцепилась ей в волосы и выросты, на которых качались глаза. Она взвыла от боли, и, словно вторя её воплю, послышался вой тварей, продолжавших тащить колесницу. Напрасно я так переживала из-за покемонов. Пушистики оказались вёрткими – от зубов крокодила не пострадал ни один, и... способными к трансформации. На моих глазах, миленькие "Пикачу" превратились в озверевших кроликов с острыми, как бритва, зубами, которые, рыча, накидывались на скулящих от боли крокодилов. Зрелище было настолько жутким, что я даже перестала терзать волосы "василиска" и попыталась унять разбушевавшихся покемонов:

- Фу! Сидеть! Смирно! Место! Прекратите!..

Но пушистики, словно собаки, почуявшие кровь дичи, продолжали грызть несчастных рептилий. "Домина Тофа" между тем справилась со столбняком и, хрипя от ярости, попыталась нанизать меня на свои когти. Я увернулась в последний момент - благодаря одному из пушистиков, пронёсшемуся мимо её лица, и когти, вместо меня, вонзились в дерево колесницы. Причём так глубоко, что дева не смогла их вытащить... Так мы и выкатились на "арену": покемоны, с урчанием добивавшие крокодилов, дёргающийся "василиск", пытающийся освободить из дерева когти, и я, подобравшаяся к самому краю чужой колесницы в намерении перепрыгнуть на свою. Публика, зашедшаяся было приветственными криками, замолчала. Краем глаза я наконец увидела "ведущего" – крупного ушастого ежа в жилетике, расшитом золотом. На мгновение он даже поднялся на задние лапки, но потом дворцовая выучка, видимо, взяла верх. Плюхнувшись обратно, он приосанился и как ни в чём не бывало объявил:

- Избранница из расы террестрисов: домина Тофа и избранница из расы хомосов: домина Леголас Дейнерис Эвердин!

 ***

Раздались редкие возгласы – очевидно, публика пребывала в глубоком шоке. Арена представляла собой гигантский сильно вытянутый эллипс. По обеим сторонам – трибуны, заполненные зрителями. Основание эллипса – то самое помещение, откуда выкатывались невесты, в противоположном конце на возвышении под аркой – видимо, "ложа" принцепса и иже с ним. Сейчас все невесты стояли в ряд слева от "выхода". Видимо, сделав круг почёта, возвращались сюда и ждали, пока выйдут остальные.