Не дорога ведёт нас

– Понимаю, но это так трудно. Десять минут назад я нагрубила… хм… модератору Википедии. Я не хотела, но не смогла сдержаться.

– Иногда полезно оступиться, чтобы занять более устойчивую позицию в изменившихся условиях.

– Пожалуй. Просто я никогда никого не оскорбляла, но, приехав в этот город, в первый же день нагрубила нескольким людям. Мне так стыдно.

Ланиакея покачала головой от досады.

– Похоже, вы – рыбка из совсем другого водоема, и вас кинули на съедение акулам, ничего постыдного нет в том, что вы пытаетесь отбиваться.

– Не знаю… а аналогия хорошая.

– В этом болоте, кишащем разными тварями, есть свой плюс.

– Какой?

– Здесь проще найти счастье.

– Не понимаю. Трудно удовлетворить все потребности в таком месте.

– Разве это важно, чтобы стать счастливым?

– Нет? А что тогда важно?

Вдруг с пассажирского сидения донесся хриплый голос:

– Тук-тук, бац! Кто ты? Что тебе нужно?! Я сама смерть! Боль и страдание!

У Ланиакеи округлились глаза от удивления.

– Ну что ты несешь, Оззи? – сказал таксист, обращаясь к тому, кто сидел справа от него. – Как неприлично.

– Не подходи ко мне! Ха-ха-ха! Я вырежу тебе селезенку! И съем на завтрак. Шутка… На ужин! Ха-ха-ха.

Девушка потянулась рукой к кобуре в ожидании, что кто-то сейчас бросится на нее, но из-за пассажирского сидения вылез серый попугай – жако.

– Но смерть неизбежна, – сказал он Ланиакее. – И хватит кричать, ты пугаешь моего друга.

– Ну хватит, Оззи! Притихни или останешься без ужина.

Попугай медленно зашагал назад, когда за креслом осталась видна только его голова, он сказал «Лучше не делай резких движений, ты же не хочешь чтобы я тебя мучил?» и скрылся.

– Простите, пожалуйста, моего друга, юная мисс. Он всегда нервничает в присутствии красивых дам.

– Да уж, интересная у вас птичка.

На несколько секунд в салоне автомобиля образовалась тишина, а потом Ланиакея спросила:

– Так что важно для счастья? Вы не договорили.

– Ах да. Ничто, юная мисс. Если вы думаете, что вам нужно что-то, чтобы стать счастливой, то вы оказались на ошибочном пути, потому что когда вы достигнете цели, у вас появится новая. А это, я вам скажу, бесконечная погоня. Но…

– Простите, что перебиваю, но можете довести меня до Мелм-стрит, к дому № 5.

– Без проблем, – сказал таксист, и машина сдвинулась с места. – Меня, кстати, Пранай зовут, Пранай Чаттерджи, я тут давно живу. Перебрался во время Коллапса. Жуткое было время.

– Очень приятно, а я – Ланиакея Харт, – девушка еще раз улыбнулась. – Детектив Корпуса Безопасности Сомнии.

– Интересное имя! Знавал я одного человека с интересным именем, он как раз и научил меня тому, как стать счастливым, – Пранай повернул руль вправо и проскочил на догоравший зеленый.

– И как? – Ланиакею клонило в сон, но ей было приятно слушать Праная. У него был бархатистый тембр голоса.

– Он сказал, что если я не смогу быть счастливым, не имея ничего, то я никогда не стану счастливым, имея все. И я задумался. Хотя нет, задумался я, только когда в моей жизни появился Оззи. Мы все время гонимся не за тем. Вещи, друзья, любовь и общество нас дезориентируют, но скажите, мисс Харт, разве вы были когда-нибудь счастливы долгий промежуток времени?

– Пожалуй, что нет, мистер Чаттерджи, – девушка уже клевала носом. – Иногда я чувствовала себя счастливой, но это ощущение быстро улетучивалось.

– Вот и я о том же, ни что не может сделать нас счастливыми постоянно, только мы сами.

– Интересная теория… – прошептала Ланиакея и провалилась в сон.

– Знаете, что для этого нужно…

Мужчина продолжал болтать, не замечая, что девушка сомкнула глаза. Она искренне улыбалась, впервые за весь этот ужасный вечер. Спустя несколько минут машина резко остановилась.

– Ха-ха-ха. Куда побежала? Твой кошмар только начался! – завопил Оззи. – Я предупреждал, не рыпайся, теперь тебя ждет агония…

– Приехали, юная мисс, – сказал таксист.

Ланиакея открыла глаза, осмотрелась, увидела то самое место, где она оставляла смарткар. Машины там не было.

– Значит, все-таки угнали, – сказала она себе под нос. – Мистер Чаттерджи, будьте добры, отвезите меня в кафе «Млечный Путь».

– Без проблем. Я заметил, что с вашего лица смылась улыбка, что-то стряслось? Вот со мной все время что-то происходит…

– Много чего, этот город… простите, конечно, но Корпорис…

– Дыра. Так всегда говорила моя покойная мама. Она ненавидела этот город, и, пожалуй, у нее было по меньшей мере восемьдесят три причины для этого.

– Странное место.

– Не то слово, последнее время здесь происходит что-то очень непонятное, все эти…

– Смерти! – дополнил Оззи.

– Не то чтобы раньше в Корпорисе никто не умирал, но люди просто теряют голову. Не буквально, но как будто головы у них все-таки нет.

Ланиакея промолчала.

– Да еще и этот пугающий ролик с человеком в маске. Вы видели?

– Ага, видела.

– Он говорил невероятное.

– Да, ведь знания нельзя украсть.

– Нет-нет, можно, – Пранай махнул рукой. – Удивило другое, мы живем в седьмую манвантару, а не в четырнадцатую, как говорил этот человек. Что до кражи знаний, мисс Харт, десять лет назад ходила легенда о корпорианском воре знаний…