Не дыши!

Сэм захотела представить меня своим одноклассникам. Она ведет дела гораздо лучше знакомых мне менеджеров. Присутствовал не один ее класс, а вся начальная школа. Один третьеклассник как заведенный махал мне своей рукой. Когда я добралась до него, последовал вопрос: «Почему вы не натренируете наживку плыть рядом с вами? При встрече медуза заглотит ее и уплывет восвояси, не причинив вам вред. Конечно, остальным рыбам будет печально видеть, какой путь избрали для себя их собратья. Но они решат, что они ушли в армию. Будут считать таких рыб настоящими героями. И когда останется только одна рыба, она доплывет с вами до вашей цели.

Я: О. Таким образом, все что мне нужно, это отряд рыб-самоубийц!

Мальчик: Точно так. Это то, что нужно».

Действительно, самая гениальная идея за все время. Джон Бартлетт приехал на Сен-Мартен, где он, Марк, Бонни, и я встретились, чтобы обсудить аспекты экспедиции, требующие улучшений. Одной из проблем были медузы. Мы перепробовали около дюжины различных тонких, как бумажный лист, гидрокостюмов. Они почти полностью состоят из сплошной мембраны. Такой вид защиты разрешен в спорте. Эти костюмы не обеспечивают дополнительный источник тепла и не увеличивают силу скольжения. Во время одного заплыва я была в подобном гидрокостюме – тоньше бумажного листа. В районе рук его ткань порвалась после первых же гребков. Мне натирало в этих местах. Я понимала, что будет дальше. Но я решила потерпеть. После восьми часов в воде Марк и Бонни снимали с меня этот костюм. Волдыри, похожие на ожоги третьей степени, покрывали мои руки. От соленой воды разъело кожу. В Лос-Анджелесе мой врач Карен Жубер лечила меня светотерапией. После этого я больше недели не могла тренироваться в воде.

Бонни, моя опора, серьезно нервничает. Не найдя решения, способного отпугнуть кубомедуз, мы снова обрекаем меня на ночи страданий. Она, без преувеличений, назвала все это «наблюдениями за смертью своего друга». Бонни чувствовала себя беспомощной, ни на что не способной. Такое состояние не слишком подходит альфа-лидеру.

И вот настает момент, когда в нашей истории возникает Энджел Янагихара. Она посвятила свою карьеру изучению кубомедуз. Сейчас ее называют первым в мире экспертом. Когда мы пришли к ней на консультацию, мы даже не представляли, с человеком какого живого и цепкого ума нам суждено познакомиться. В нашем же первом разговоре Энджи не раздумывая согласилась присоединиться к экспедиции. В целом она постоянно курсирует между четырьмя океанами, стараясь отследить как можно больше кубомедуз. Мы собираемся на Ки-Уэсте, чтобы продумать детали Кубы-2012. Энджел очаровывает всех с первых минут. Она была настоящим профессионалом своего дела.

Энджи Янагихара:

«Кубомедуза принадлежит к типу стрекающих, одному из самых древних на планете. Имеет необычное прямоугольное строение купола. Они появились около шестисот миллионов лет назад, еще до распада единого континента Гондваны на шесть существующих по сей день материков. Атмосфера на Земле состояла главным образом из метана и углекислого газа. Известно более 30 разновидностей кубомедуз. Яд кубомедузы содержит мощные, сильно и быстро действующие токсины. Среди медуз только у них имеются глаза, схожие по строению с человеческими (сетчатка, линза, радужка). Количество глаз – 24. Угол обзора – 360 градусов».

Мы точно уверены: в 2011 году я и Джон Роуз были ужалены именно кубомедузой. Мы смотрели картинки с этими полупрозрачными синими существами размером с кусок сахара, длиной три фута и с маленькими щупальцами. Одно короткое щупальце, коснувшись человеческого тела, выпускает 300 000 крошечных гарпунов с ядом. Этот яд вызывает паралич всего тела в течение 30 минут. Выйдя на берег, я видела отметины, похожие на тысячи мелких следов от булавок, по всему телу: вокруг обоих бицепсов, правого предплечья, задней части шеи, всей спины и бедер.

Из-за глобального потепления и нефтяных разливов большинство известных самых опасных хищников исчезают с океанской карты. Энджел утверждает, что чем меньше в воде будет черепах и рыбы, тем больше будет медуз. Кубомедузы увеличивают свои популяции в геометрической прогрессии по всему миру. Долгое время они представляли огромную опасность только для обитателей Авcтралии. После того как новость о том, что во время заплыва меня ужалила кубомедуза, распространилась, мне прислали видео с Ютуба. Женщина-репортер стоит по колено в воде, с микрофоном в руках. Она начинает говорить, и вдруг судорога проходит по всему ее телу. Женщина падает, бьется в конвульсиях. Оператор перестает снимать. Подбегает к ней. Вызывает «Скорую помощь». Женщина кричит от боли. Она умерла. От укуса кубомедузы. Часто укус этой твари приводит к летальному исходу.

Выяснилось, что медузы наводняют пространство океана особенно сильно в полнолуние. Мы не можем ждать столь долго. Мы не можем пропустить погодное окно. А еще существуют 29 разновидностей кубомедуз. И неизвестно, когда они выходят на охоту.