Не говори, что лес пустой...

— Папа работал в советском торгпредстве. Давно это было, в тридцатом году…

До этой минуты Наталья знала, что четыре года тому назад Аленкин отец погиб в автомобильной катастрофе и что через два года после несчастья Агния Астафьевна вернулась с Аленкой в родную деревню и, будучи фармацевтом («провизором», — говорила она), стала заведовать сельской аптекой. Про Германию речи не было, Наталья услышала это впервые, и в ее мозгу зароились новые мысли, суть которых сводилась к тому, что Агния Астафьевна могла быть завербована и стать шпионкой еще там, в Германии… Наталья хорошо понимала, какие противоречивые чувства терзают Алену, но кривить душой и утешать не хватило сил, потому что ее собственная жизнь и жизнь сына висели на волоске.

— Алена, милая, — сказала Наталья после долгого молчания, — я ни за что не останусь здесь.

— Почему? — спросила, глотая слезы, Алена.

— Я жена советского командира… сына комиссара, — почему-то сочла своим долгом прибавить Наталья и, глубоко и прерывисто вздохнув, закончила: — Фашисты таких убивают.

Алена, кажется, на что-то решилась. Ее залитое смертельной бледностью лицо осветилось слабым румянцем. Утирая концом шерстяного платка слезы, она глухо промолвила:

— Я буду с тобой… Проверю еще раз, и если подтвердится, что мама… что она изменила, мы уйдем от нее вместе.

— Куда?

— В лес, к моему дяде — лесничему.

— А он?..

— Он, — перебила Алена, — как дядя Петро.

Весь этот день прошел будто в тумане. С Агнией Астафьевной Наталья так ни разу и не столкнулась — та не выходила из провизорской. Да и сама Наталья большую часть времени провела в отведенной ей горенке, и если бы не Султан, то, наверное, не чувствуя ни голода, ни жажды, не вставала бы с постели.

А потом опять пришла ночь, и Наталья снова лежала без сна, уставившись в потолок, и, прижимая к себе горяченькое тельце сына, думала, что Алена ее обманула и что надо бы покинуть этот лживый дом, уйти куда глаза глядят. Спасители Петро и Авдотья снабдили ее и Султана кое-какой одежонкой, дали и легкое байковое одеяло, в которое можно завернуть сына. Добраться бы до них, все рассказать… Но если и не доберется, если схватят фашисты и даже если не обведет их, все равно: лучше погибнуть, чем жить в страхе, полагаясь на милость предателей, или, оставаясь с ними под одной крышей, волей-неволей становиться их соучастницей. «Надо уйти на рассвете, — решила Наталья, — еще до зари».

В этот миг ее обостренный слух уловил за стеной какое-то шуршание и тихий, вроде бы условный, стук: сначала один, потом, через короткий интервал, два подряд. Наталья напряглась. Через минуту-другую стук повторился, а еще через две-три минуты донеслись легкие, крадущиеся шаги, которые, почему-то не сомневалась Наталья, принадлежали Агнии Астафьевне, и прошло не менее получаса, прежде чем они послышались вновь.

За окошком по-прежнему было темно, и стояла мертвая тишина. Время словно бы остановилась. Наталья продолжала мучиться над разгадкой тайного стука и таинственной прогулки хозяйки, когда вдруг скрипнула дверь, метнулась к кровати черная тень, и не успела Наталья шевельнуться, как услышала шепот Алены:

— Вставай, быстро…

— Что? — задержав дыхание, спросила Наталья.

— Уйдем… Надо уходить из этой змеиной норы…

Алена была в темном платье и темном платке, в руке держала узелок. Глаза ее на бледном лице сверкали горячечным блеском.

— Скорей! — торопила она, и Наталья, повинуясь ей, лихорадочно собрала вещи, связала их тоже в узел, завернула Султана в одеяло и пошла за Аленой на цыпочках, не дыша.

Но только Алена взялась за кольцо на двери, из сенцев ударил, словно гром, властный голос ее матери:

— Алена! Наталья!

Вдруг заворочался и захныкал Султан, и в тот же миг появилась со свечным огарком в руке Агния Астафьевна. Одетая в свой белый рабочий халат, она подняла огарок над головой и перевела припухшие, покрасневшие глаза с Натальи на дочь.

— Что за спектакль?

— Мы уходим, — глухо ответила после небольшой паузы Наталья, качая Султана.

— Куда?

— К тем, у кого чистая совесть! — на этот раз звонко и зло сказала Наталья, и Султан, словно что-то понял, неожиданно притих.

Алена опустила голову.

— Немедленно возвращайтесь назад!

— А вы не кричите, не боимся…

— Замолчи! — топнула Агния Астафьевна ногой. Она хотела прибавить что-то еще, но тут раздался звучный голос Алены:

— Не арице, гэта я сказала уцякаць.

— Ты? Моя дочка?

— Да, твоя дочь! — как видно, нарочно перешла Алена на русский. — Твоя бывшая дочь, которая не желает жить под одной крышей с предательницей.

— Это вы предатели. Да, вы, если хватает совести бросить на произвол судьбы пожилую женщину в трудные дни. Испугались, струсили!..

— Кто? Мы? — вытаращила Наталья глаза.

— Вы, и ты в первую очередь, жена красного командира, советского офицера!

Наталья снова задрожала от слепящей ярости и, забыв про спящего на руках сына, пронзительно, по-бабьи закричала:

— Изменница! Я слышала, как вы выходили, знаю зачем! Но что же они не торопятся? Чего не идут?.. Пусть мы погибнем, но придет день — ответите. За все! Отольется вам наша кровь!..