Не говори, что лес пустой...

— В регулярных войсках было бы так, а в этих — не знаю, — сказал Давлят и протянул Гуреевичу листовки. — Таджики говорят: «Мечтать не порок». Прочтите, хотелось бы знать ваше мнение.

— Наконец-то! — воскликнул Гуреевич, быстро пробежав глазами листовку. — Борьба начинается всерьез, организованная, как в былые времена, когда работал в подполье.

Теперь, сказал он, задача поставлена ясная, и надо искать связь с подпольным комитетом. Раз действует ЦК, значит, есть партийные организации, райкомы, а то и подпольный обком партии.

— Прошу, — прибавил он, — разрешить заняться поисками.

Давлят с ответом помедлил. Нет, не усомнился в правоте Миколы Гуреевича — просто не представлял, как он сумеет разыскать подпольный комитет, наверняка глубоко законспирированный.

Гуреевич терпеливо ждал.

— Ну что ж, — наконец сказал Давлят, — как говорится, бог в помощь. — И крепко пожал его сильную, тяжелую руку. — Постарайтесь скорее вернуться: положение наше, сами знаете, незавидное.

— Вы не беспокойтесь, товарищ лейтенант, все обойдется. На сегодня продукты есть, а ночью принесут с нижних сел, там селяне собрали. Через ольсы пойдут, в обход германских застав… — Гуреевич переступил с ноги на ногу и добавил: — Враг, — говорят селяне, — так и так отнимет продукты, лучше поможем тем, кто бедствует в лесу.

Брови Давлята сошлись на переносице, из груди вырвался тяжкий вздох. Он глухо повторил:

— Бедствует в лесу… — и, тряхнув головой, сказал: — Мы должны показать людям наш боевой дух!

— Еще покажем, товарищ лейтенант. Наши ряды будут расти изо дня в день.

— Эх, нам бы боеприпасов в достатке, мы и теперь не давали бы фашистам житья!

— Будут, товарищ лейтенант, все будет — и боеприпасы, и оружие, и люди, — потому что призывает сам ЦК, — сказал Гуреевич и взмахнул рукой, как бы обрубая разговор на эту тему.

Давлят нагнулся, взял оставленные Климом и Самеевым котелки с яблоками и алычой, предложил угощаться.

— Из нашего гарнизонного сада, — повторил он шутку Самеева.

— Полезли без разрешения начальника тыла, — засмеялся Гуреевич и, съев алычу, так скривил лицо, что и у Давлята во рту стало кисло.

Ветер, промчавшийся сквозь крону, сорвал с ветвей дуба несколько листьев. Один из них опустился Гуреевичу на плечо. Давлят снял его, поглядел — лист был тронут желтизной — и сказал:

— Богаты ваши леса…

— Потому и говорят у нас испокон: «Лес накормит голодного, исцелит хворого»… — улыбнулся Гуреевич и начал было перечислять богатства белорусских лесов, но тут в сторонке запели женщины, и он замолк на полуслове.

Печальные звуки песни, нежданно поплывшие над лесом, схватили, натянули и заставили больно дрожать сокровенные струны души. Голоса молили о помощи, трепетали, как крылья подраненной птицы, торопились излить свое горе.

Давлят не разбирал слов, он был во власти звуков и, когда песня окончилась, вопросительно посмотрел на хмурившегося Гуреевича.

— О разлуке была… — сказал тот и, махнув рукой, выпрямившись, спросил: — Собираться в дорогу?

— Ох, как мы будем вас ждать! — отозвался Давлят.

В эту минуту ни он, ни Гуреевич и никто другой не знали, что от цели их отделяет всего лишь двадцать пять — тридцать километров.

Не мог Давлят, разумеется, предполагать и той встречи, которая ожидала его.

Микола Гуреевич вернулся утром третьего дня, вернулся верхом на лошади карей масти и привел еще одного коня, светло-каштанового, с черной гривой и черным хвостом, для Давлята, чтобы, как сказал весело, «не медля ни минуты, скакать в наш партизанский штаб».

Туда вела одна-единственная и чуть приметная тропка, пролегавшая в темной, почти не знающей солнца чащобе и через те самые болота — коварные галы, которые так похожи на пестрый цветущий луг. Тропинка была с греблей и переспой, то есть выстлана бревнами и ветвями и засыпана землей. Если сквозь чащу проехали, чуть ли не распластавшись на коне, легкой рысцой, то через болота ехали медленным шагом, крепко держа поводья; лошади пугливо косили глазами, иногда, тревожно фыркая, останавливались.

Штаб располагался в бревенчатой охотничьей избушке среди могучих деревьев. Но их остановили далеко от него. Гуреевич назвал пароль, и, оставив коней дозорным, они прошагали след в след километра полтора. Здесь оказался еще один пост. Часовой задержал их и послал подчаска за разрешением пропустить, а потом, когда тот вернулся, дал его же в проводники.

У входа в избушку были люди, военные и гражданские. Некоторые стояли и оживленно беседовали, иные сидели на траве и молча, сосредоточенно дымили цигарками. Давлят и Гуреевич не успели даже поздороваться с ними — едва подошли, как навстречу шагнул высокий, широкоплечий усач с наганом на поясе, сказал: «Прошу, товарищи, вас ждут» — и завел в избушку.

Давлят вошел первым, вскинул голову и, увидев тех, кто сидел за длинным, грубо сколоченным столом, открыл в изумлении рот, и рука его сама схватилась за внезапно и гулко застучавшее сердце.

— Прошу, товарищ лейтенант, — показал на лавку у стены худощавый смуглый мужчина, сидевший за столом между теми двумя, с которыми Давлят и не думал встретиться.