(не)мимолётный роман

Благодарно посмотрела на чинганку. Удивительное дело - четвёртый раз я участвую в ритуале. Никогда не волновалась и не беспокоилась. А сейчас … только представляю себя в очаге, как становится мало воздуха. И пить очень хочется.

Хотела было ответить Сейси комплиментом, но вовремя заткнулась. Она этого не любит. Из шатра мы шагнули одновременно, в ногу.

У большого костра сидел Илайф в компании соплеменников. Стоило нам подойти, как голоса стали стихать. Одновременно с этим забили барабаны. Сперва редко и тихо, они набирали и темп и громкость. Мы с Сейси стали на колени, упершись ладонями в землю.

Смотря на огонь, но не поднимая головы, девочка завела тягучий, распевной речитатив. В некоторых местах ей подпевали, но она сама выводила свою молитву.

Когда она закончила, царила тишина. Кто-то смотрел на огонь или вдаль, кто-то пристально следил за нами.

Я медленно поднялась под вновь начавшийся стук. Шаг - пламя не кусает. Ступаю на тёплые угли. Второй - иду, стряхивая с себя оцепенение, в центр пламени. Дробь ускоряется. Быстро - быстро. В такт моему сердцу. Взмах рукой - пламя взметнулось вслед за ней. В другую сторону - огонь туда же. Взгляд в тёмное небо, усыпанное звёздами. Медленно опускаю руки одну за другой. Кручусь по кругу, пытаясь успеть за стуком собственного сердца … или барабанов. Руки зажили своей жизнью - они извиваются, оплетают друг друга, играя с пламенем. Нога шагает из разреза юбки - корпус тянется за ней и я разгорячённой грудью касаюсь собственного бедра. Руки опять взмывают вверх, словно пытаются вырваться из пламени, но передумывают и остаются в тепле и я уже всем корпусом мечусь за всполохами огня. Вверх. Вниз. Присаживаюсь, растекаюсь по углям и взмываю вновь … Где огонь, где я … всё едино. Я огонь! Вспыхиваю и оседаю, извиваюсь лентой. К краю, снова в центр. Пламя разрастается. Очаг шире, искры выше. Хорошо, тепло, жарко. Нет ничего. Нет времени, нет мира. Людей нет. Только огонь, только я! Живот, бёдра - живут своей жизнью, повинуясь только им ведомым мотивам. Ноги изредка выглядывают в разрезах юбки, пламени?

Танец окончился вместе с музыкой. Просто в один момент наваждение закончилось и я услышала голос Сейси, всё это время тянущий свою песню. Финальная фраза, смолк и он. Поднимаясь в пламени и собираясь выходить, я вспомнила о Крисе, ища того взглядом. Нашла. Его взгляд. Он на секунду задержался на моём лице и бросился прочь по телу. Забираясь под одежду, скользя по моему мокрому от пота телу, он словно сильно спешит.

Почувствовала смятение, замешательство. Когда хочется одновременно сбежать подальше и броситься к нему. Поспешила к мужчине, делая шаг на встречу, как заметила … женскую ладонь? На его груди …?

_______________

Та самая чинганка, которая приходила за нами, прильнула к инженеришке, ластится к нему. Обтекла, как вода.

Назвать чувство, испытанное мной, недовольством - сильно покривить душой. Чернявую руку захотелось выдрать вместе с предплечьем, а то, что останется - сунуть в костёр. Дышать стало нечем. Не контролируя себя, развернулась спиной к парочке, направившись в противоположную сторону. Быстрыми, широкими шагами. Сосредоточилась на собственных шагах, чтобы не вернуться назад и не исполнить первоначальный план.

- Что с тобой? - Эука вошёл в шатёр через секунду после меня.

Ответом ему была моя ехидная усмешка.

- Мне нужно одеться. Выйди, - чтобы деть куда-то руки, принялась споро плести косу.

- Я хочу остаться.

Фыркнула. Надо же! Чего он хочет.

- Не думаю, что ты сможешь увидеть что-то новое, но тешить тебя представлениями не собираюсь, - приподняла повыше подбородок, чтобы напомнить самой себе, кто я такая. - Выйди, Кристофер. У меня нет сил на препирательства. Я очень устала и хочу отдохнуть. Подожду тебя здесь, пока закончится праздник. Иди, веселись. Сейчас будут чинганские танцы.

- Я сегодня уже увидел самый прекрасный танец. Вряд ли когда-нибудь в жизни я увижу что-то хоть сколько прекрасное, - он накрыл ладонью мою подёргивающуюся щёку, словно закрывая её от мира.

- Не знала, что ты смотрел … - сказала тихо. - Пожалуйста, Кристофер. Мне не хорошо. Я … не нужно смотреть, когда я такая …

- Какая? Уязвимая? Слабая? Та, которой нужна защита?

И если при первых словах я хотела ощетиниться, то потом запал спал. Мне и правда нужна сейчас защита. Его защита. И по-хорошему бы проглотить, поддаться, поверить. Закрыть глаза на то, что увидела.

- Мне не нужна ничья жалость, - вскинула взгляд, давая отпор.

- А если это не жалость? - мой молчаливый вопрос и последовал ответ. - Восхищение. Желание защитить. Быть рядом. Желание …

На последнем слове рука его скользнула с лица на затылок, одновременно с ней - касание губ. Плавно и неторопливо. Без напора или лёгкости, без игривости. Но с бесконечным соблазнением. Неторопливо, томно … то целуя, прихватывая мои губы своими, … то проникая в меня языком …

Рука мужчины в моих волосах. То сжимает, то отпускает и поглаживает. Перебирает волосы, задаёт движение. Держит, фиксирует.