(не)мимолётный роман

А только лишь мы шагнули в чащу, как деревья расступились, представив нам маленькую охотничью хижину. Та почти полностью скрывалась от нас за вековым боярышником. Не сговариваясь, мы замерли, не отпуская рук. Не знаю, о чём думал Крис, но я любовалась своим новым, таким маленьким, укромным пристанищем. Бросив на меня быстрый взгляд, маркиз пошёл вперёд, потянув меня за собой. Я оглянулась на Сейси, чувствуя её присутствие, но уже не увидела её. Заросли сомкнулись за нами, а через них проглядывался выросший, словно из ниоткуда, усыпанный буреломом холм.

Запах хвои - первое, что ощущалось, как только я сняла поставленную ба защиту на крови. Маленькая гостиная, всё убранство которой это круглый стол и единственный стул подле него по центру, вычищенный камин, а рядом плетёное кресло-качалка с аккуратно сложенным пледом, маленькая кухня, книжная полка и деревянный, со старой, явно не родной обивкой, диван.

Очень много дерева - вот это бросается в глаза сразу, после Итвозской крепости.

Несколько минут мы молча осматривались, побродили по гостиной. Книжная полка удивила странной подборкой: все тринадцать книг были по огородничеству - пикировка рассады, посев семян, удобрение сельскохозяйственных культур … я рассматривала это изобилие в недоумении. Кому принадлежит этот дом? Ни бабушка, ни отец никогда не проявляли интереса к грядкам. Или есть что-то, чего я о них не знаю?

“Вопросы, вопросы …” - думаю про себя. - “Ещё два месяца назад всё было ясно и понятно: год учёбы, замужество, дела герцогства. Сейчас же … остаётся надеяться на Илайфа. На то, что это место и правда надёжно защищено и скрыто. Что у меня есть хотя бы несколько дней”, - шершавые, жёсткие корешки книг царапают кожу кончиков пальцев. - “Но что потом?”

- Давай присядем, - я дёрнулась от неожиданности, услышав голос Кристофера. - Надо поговорить. Продумать наши дальнейшие действия. Я думаю, что расслабляться нам не стоит. Не знаю, сколько мы сможем здесь скрываться.

- Нужно узнать обо мне, - села на диван, захватив с качалки плед. То ли от переживаний, то ли от усталости и недосыпа, но меня начало знобить. - Как о ведьме, - пояснила. - Мне кажется, что нужно понять природу моих способностей. Ограничения. Ты правильно тогда сказал про торговаться. Я должна знать, на что способна, что смогу противопоставить и церковникам и королю. И как смогу защитить себя. Тренировать силу нужно. Чтобы в случае нападения я смогла использовать эту силу. Без тренировок, боюсь, что растеряюсь. Книг бы достать …

- Книги по ведьмовству ты просто так нигде не найдёшь.

- А в моей только рецепты и заклинания … я вот что ещё думаю: если я всё же проведу эксперимент и он получится, я ведь смогу предложить его его величеству, как думаешь? Ведь очевидно же, что я не единственная ведьма в мире. Рождаются и ещё, которые и знать не знают о своей силе? Если у них будет рецепт, они ведь смогут найти и других, провести им привязку фамильяра и поставить их на службу короне?

- Звучит гладко, - немного подумал и ответил Крис. - И это могло бы сработать, но. Первое: не факт, что Оттон вообще станет с тобой разговаривать. Он может просто тебя запереть, а подробности ритуала из твоей головы считают его менталисты. И хорошо, если они сделают это бережно, сумев оставить твой рассудок при тебе. Но ты же понимаешь, что ментальное вторжение - всегда риск. Никто и никогда не даст гарантий, что останется от считываемого разума, - чем больше он говорит, тем страшнее и холоднее мне становится. - Что если ты станешь марионеткой, вечным аккумулятором магии у него на службе?

- Но как же это … разве такое возможно? Я ведь герцогиня … разве можно …

- Таша, - Крис усмехнулся. - Когда речь идёт о короле - можно всё.

- Но закон, он …

- Достаточно гибок. Это раз. Два: нет ничего, что он не смог бы обставить, как ему нужно. Ты можешь подчиняться его приказам ментально, функционировать, жить. Возможно, даже выйти замуж. И никто никогда не поймёт и не докажет, что твой разум мёртв, - он перевёл дыхание. - Отсюда второй вопрос. Этический, вроде как. Готова ли ты обречь других женщин на эту участь? Если мы и закроем твой разум. А сделать это надёжно, хорошо поставить защиту, которую никто не обойдёт, может лишь один человек в стране. И по случаю он валяется без сознания уже которую неделю. Сильнее его менталистов нет. Тем более, он единственный, кто сможет это сделать. Ты ведь понимаешь, что каждый менталист на службе у короля? Слишком сильный и редкий дар. Блок сознания - процедура противозаконная, проводится она только с визирования Оттона лично. А Дортконд - друг твоего отца, - он встал со стула, стоящего напротив меня и принялся ходить взад-вперёд. - Даже если представить, что ему это удастся, он выздоровеет и согласится на преступление. Других женщин … если найдут ещё ведьм … их ведь никто не защитит. Ты - дочь сильнейшего рода, маг. Ты оказалась в таком положении. Официально ты сейчас никто. Без титула, без старшего мужчины, который смог бы представлять твои интересы. Ты представляешь хотя бы, что будет с ними?