(не)мимолётный роман

- Пару раз пробовала. По словам нашей кухарки, третьей попытки замковая кухня не переживёт. Поверь на слово: мне не стоит и пытаться. Зелья и, кстати, яды у меня получаются гораздо лучше горячих блюд.

- Я проснулся час назад. Двадцать минут уже пытаюсь сделать съедобным это зерно.

- Непозволительное расточительство времени, - еда потом. Всё потом. - Я вчера не нашла удобств. Не подскажешь?

Улыбнулся Кристофер слишком уж живо для умирающего от голода.

- Прямо за домом…

- В каком смысле? Я о т…

- Туалет прямо за домом.

- На улице?

- Именно. Ты не ошибёшься. Это единственное строение, - улыбка стала издевательской. - И, чтобы не ходить по несколько раз, захвати полотенце, - кивнул на стол, - ты услышишь по звукам, там рядом ставок*.

- И ты сейчас не шутишь?

Ответом стала совершенно неадекватная улыбка.

Ах так?!

- Змей. Проявись.

- Доброе утро, Звезда моя! Как спалось? Тебя проводить? - он проявился. Вальяжно раскинувшись на приснопамятном стуле, в двух шагах от стремительно грустнеющего горе-повара. С книжкой в руках. Ага.

- Обойдусь. Ты не мог бы помочь нам с завтраком?

- С удовольствием, свет очей моих, - вот кто и читает много романов. Явно не я. - Лет пятьдесят как ничего не готовил.

- На этот раз что-то восточное?

- Ооо! Зрачок глаза моего! Какие там страсти! Горячий султан-завоеватель и невинная наложница! - любитель беллетристики* громко схлопнул книжку и принялся размахивать ею. - Ты непременно должна прочесть. Эти жители пустынь те ещё затейники, хочу тебе сказать! Да и султану одной девчушки на раз оказалось мало. О времена! О нравы!

- Уволь меня от деталей. Будь добр. Приготовь еды, пожалуйста. Я скоро вернусь.

- Поправь меня, если я ошибаюсь: всё то время, что я здесь промучился, твой фамильяр сидел рядом и читал бульварный роман. Фамильяр, умеющий готовить?! - догнал меня голос Криса.

- Но не умеющий аккумулировать энергию. Что гораздо важнее. Пока не умеющий! - ответила, не оборачиваясь.

На счёт удобств инженеришка не соврал. Но вот то, что он назвал ставком - оказалось хорошим таким прудиком. Глубина позволяет полностью окунуться, а в стопы бьют ключи. Рукотворное творение. И я даже узнаю почерк водника. Мыло, заботливо оставлено здесь же, на дереве, под крошечным навесом. Аккурат от редкого сейчас дождя.

Ледяная вода бодрит превосходно. И мысли в порядок приводит отменно. Вчерашний сонный, замыленный глаз не подытожил здесь присутствие отца. Выбились из цепочки книги, точнее их тематика. Сегодня же, всё стало на свои места: казарменный порядок в хижине, удобства, которые для полковника дело десятое. Ничего лишнего, если бы не шампунь… лично мной сваренный, чтобы скрыть рыжину миссис Эндден. Забытый? Оставленный нарочно?

Он же объясняет и наличие кровати. Коротай папа время здесь один - даже таким минимальным обустройством спальни, как установка кровати, не стал бы заморачиваться. Он прекрасно обходится походной кроватью в кабинете. Не всегда даже идёт спать в спальню.

Странно, конечно. Особенно то, что на кухне, где её присутствие было бы объяснимо, приходи она подёнщицей* к герцогу, её следов как раз и нет. Вся посуда здесь в единственном, не парном экземпляре. Да и в целом. Здесь нет женской руки, не чувствуется. Только отец.

Зато теперь становятся понятными её ужимки и повадки, стоило полковнику появиться. Постоянные передачки через меня молока. Откуда бы ей знать, как он обожает свежее коровье молоко?

А ведь мать Мелани - очень красивая женщина. Ей, кажется, и сорока ещё нет. На фоне местных она всегда выделяется такой… манкостью, что ли. На неё хочется смотреть. Очень красива, очень эффектна. Всегда хорошо одета и не скрывает собственной красоты. Пожалуй, если папе на кого и обратить внимание, на неё в первую очередь. Не удивительно.

Конфуз выйдет, если мистер Эндден узнает об их шашнях. А шампунь, я, пожалуй-ка уничтожу.

Как там Лиззи говорила? - нужно просто сильно захотеть, чтобы он… чтобы он… разложился!

Возвращалась я довольная собой. Тем более, что обойдя пруд, просто из любопытства, нашла полянку с земляникой. Сочные, разморенные солнцем, огромные ягоды! Они едва не лопались, стоило лишь их коснуться. Две горсти съела с куста, немного набрала в подол.

- Еду добыла! Скоро готовить научусь, по хозяйству… всякому, тюки там таскать. Совсем мужичкой стану! - таким выступлением я обозначила своё появление.

- Тюки зачем таскать? Магией я управлюсь гораздо быстрее, - Кристофер вцепился глазами в мои ноги, оголённые до колена. Подол-то в руках. Даже не моргает. И о чертежах своих забыл. Или что он там делает в альбоме?

- Это единственное, что тебя смущает? - а такая его поглядка льстит. Словно физически суховатой, тёплой ладонью оглаживает нежную кожу.