Не мир, но меч! Русский лазутчик в Золотой Орде

— Если будете вести себя мирно, я разрешаю перезимовать здесь тебе и твоим воинам. Рыбы хватит, травы скотине тоже. Чем позже вернетесь домой, тем больше надежды, что останетесь целы и не будете харкать кровью. Запомни мои слова, молодой человек, это слова не врага, а просто много повидавшего в жизни человека!

Андрей проследил, как лодка вернулась назад, как обе галеры взмахнули веслами и отошли на середину бухты. В голове был полный сумбур, явно требовалось переговорить с Орду-ханом, остававшимся на основной стоянке. Он приказал подать лошадь и неторопливо направил ее берегом.

Немолодой Орду долго обдумывал услышанное от Андрея.

— Эта собака, скорее всего, врет! — наконец вымолвил он. — Войско не пришло, потому что Могул Буги боится просить его. Если мы вернемся отсюда ни с чем, он прикроется нашими головами, чтобы спасти свою. Мы просто обязаны остаться и взять эту маленькую крепость. Будем мудры, хитры и осторожны, будем следить за каждым шагом этого моряка! Хотел бы я посмотреть, как он со своими двумя-тремя сотнями помешает нам на суше!

— Значит… бой? — решился и Андрей.

— Да! И начнем его прямо завтра!

Глава 10

Густые ряды наступающих татар пошли на стены на узком участке земли. Некоторые пытались обойти справа и слева, но на подступах к частоколу начинали топтаться на месте, не в силах преодолеть каменистый склон и осыпи. С другой стороны полетели огненные стрелы, не давшие ощутимого результата. Согнанные на северную часть стены женщины и дети под прикрытием двух десятков арбалетчиков обильно плескали воду на внешнюю часть ограждения, не давая огню вцепиться в дерево. С обеих сторон густо полетели стрелы, деревянные снизу вверх и железные им навстречу. Полностью закованные в железо генуэзские пехотинцы рассыпались вдоль верха частокола, почти не страдая от татарского обстрела. Русичи же Андрея и кочевники Орду-хана, не все имевшие кольчуг или иной брони, густо укрывали своими недвижными телами околокрепостное пространство.

Волна шла за волною, и, казалось, вот-вот гребень должен перемахнуть через остро обтесанные верхушки бревен. Но в этот момент крики из задних рядов привлекли внимание руководившего боем на нижней площадке Андрея.

Обе галеры ходко шли к берегу. Не дойдя каких-то десятка саженей, они бросили якоря, встав к татарам бортами, и с обоих судов в атакующих полетел свинцовый град из аркебуз, коих на галерах было достаточное количество. Круглые шары летели гораздо дальше стрел, убивая и нанося серьезные увечья. Уходя от неожиданной напасти, задние ряды стали напирать на передние, строй превратился в толпу. Началась паника, люди полезли вправо влево, не в силах более противостоять двустороннему обстрелу.

— Назад! Назад! — неистовствовал Андрей, уже не в силах управлять беснующейся массой людей. — Заткнуть их лучным боем! Русичи, за мной!

Во главе услышавших его воинов (которых оказалось чуть более сотни) нойон бросился к берегу, взводя свой арбалет. Сейчас он очень жалел, что не взял достаточно самострелов, столь полезными оказавшихся под Порто-Пизано. Напротив галер начала выстраиваться стена щитов, хоть как-то прикрывающих своих лучников. Но тут Сануто Торчелло применил другое оружие.

Одна из галер пыхнула из стоявшего в носовом укрытии сифона длинной огненной струей, накрывшей часть русичей. Жаркий огонь пожирал землю, павший каплями на воду продолжал гореть на ней. Казалось, сама земля пылала вокруг, распространяя нестерпимый жар. Горящие тела извивались, катались по щебню, бежали в воду, но ничто уже не могло помочь им. Избежавшим страшной полосы пламени ничего не осталось, как торопливо убираться прочь. Вторая галера, словно Змей Горыныч из далеких сказок, также пыхнула невиданным огнем, к счастью уже не задев никого из отступивших…

…Потери оказались достаточно велики. Подавленные Орду и Андрей сидели у вечернего костра, ужиная вареной бараниной и запивая ее светлым виноградным вином местного изготовления. Говорить не хотелось. Лишь когда насытились, Андрей вопросил:

— С твоей стороны можем попробовать еще раз?

— Лестницы там не подтащишь, очень круто. Если забрасывать веревки с крючьями, через щели в бревнах будут колоть копьями даже женщины. Нукеры столпятся под стеною. Если у них есть такой же огонь и в крепости, пожгут многих опять.

— Даже если нет, они не дадут взобраться. Перебросят всех с нижней стены на верхнюю и будут рубить каждого, кто достигнет верха. Наши стрелы против их доспехов что укус пчелы.

— Так что, все-таки будем уходить? — теперь уже невесело произнес татарин.

Андрей ответил не сразу. Он смотрел на прыгающее пламя костра, медленно жевал жесткое мясо и размышлял. Наконец отшвырнул кость в сторону, вытер жирную руку о брюки и ответил:

— Ты правильно вчера сказал, Орду! Нам без победы возвращаться нельзя, лучше к литвинам уходить. Казнит нас беглербек, узнав про позор и потери. Нужно пробовать еще раз, но уже по-иному!

— Как?