Не оставляй меня

Я откинулась на спинку стула, чувствуя себя так, словно завтракаю с незнакомцем. Или, что еще хуже, со своим отцом.

Прошло еще десять минут молчания, прежде чем нам принесли еду. Я ковырялась в омлете, аппетит пропал. Джона уставился на свою тарелку с едой и, наконец, раздвоил один ломтик картофеля. Я наблюдала из-под ресниц, как он медленно жевал его, словно кусок серой глины. Он с трудом сглотнул и запил глотком воды. Затем он отодвинул свою тарелку.

– Думаю, я не настолько голоден.

После того, что я всегда буду называть худшим завтраком, мы отправились в Vegas Ink. Я хотела новую татуировку и назначила время, чтобы посетить студию Тео и посмотреть его работы.

По дороге Джона почти ничего не сказал. Но как раз в тот момент, когда тишина стала тягостной, он вдруг улыбнулся, взял мою руку и прижал ее к своим губам.

Vegas Ink располагался в небольшом торговом центре неподалеку от Стрип. Его стены были красными, как пожарная машина, покрытыми рамами с образцами работ тату-мастеров. Кресла были обиты искусственной кожей, тоже красной, и три художника склонились над своими клиентами, среди них был и Тео.

Жужжания игл было почти не слышно из-за взрывов хэви-метал из звуковой системы. Секретарша с бритой головой сказала нам, что даст знать Тео, что мы здесь. Мы остались в комнате ожидания, которая на самом деле была всего лишь мягкой скамьей у входной двери, повернутой к стене с фотографиями. Прошлые клиенты показывали свежие татуировки, их кожа все еще была красной.

Джона тяжело опустился на скамью и взял номер журнала с татуировками.

– Есть идеи насчет новой татуировки? – спросил он. Это был первый за утро раз, когда он добровольно заговорил.

– Нет, – ответила я, – но мне не терпится увидеть работы твоего брата.

– Он чертовски талантлив, – сказал Джона, – мой отец очень сильно переживает именно поэтому. Ты убедишься, когда посмотришь его портфолио.

Я кивнула и подождала, пока из-за угла не появился Тео:

– Привет, ребята.

Сам факт, что он говорил бодро и оживленно, наполнил меня облегчением, и я чуть не вскочила на ноги.

– Эй. Спасибо, что уделил мне время.

Тео дернул подбородком в сторону Джоны.

– Ты идешь?

– Вы идите, – сказал Джона, – мне нужно позвонить Эме. Узнать, что там с продажами.

– Ты не поможешь мне выбрать что-нибудь? – недоверчиво спросила я, заставив себя улыбнуться шире. – Не подскажешь место на теле?

Позади меня Тео кашлянул.

– Удиви меня, – сказал Джона. Он вытащил свой сотовый телефон, разговор был окончен.

Мои щеки пылали, я последовала за Тео к его креслу, проходя мимо других художников. Один из них был огромным, крепким парнем с лысой татуированной головой, он накладывал изящную веточку фиолетовых цветов на руку женщины. Другой художницей была молодая женщина в черной одежде, с густым макияжем.

У нее были большие бледно-зеленые глаза, почти карикатурные на ее маленьком личике. Она была похожа на готическую фею. Она кивнула мне, вытирая кровь, капающую с клыка шипящей кобры на спине молодого человека.

Я плюхнулась в кресло Тео и вытащила салфетку, которой он вытирал кровь, из коробки. Я промокнула глаза, но слез не было. Мои эмоции были слишком запутанными, чтобы мое тело знало, что делать, поэтому я сидела, взволнованная и нервная. Передо мной Тео прислонился к маленькому зеркальному шкафу, на котором стояли его чернильный пистолет, иглы и чернила.

– Вы, ребята, поссорились? – спросил он, понизив голос.

– Нет, – ответила я, – или да. Я имею в виду, может быть, я сделала что-то, чтобы вывести его из себя, но я не знаю. Он так странно себя ведет в последнее время. С момента открытия галереи.

Каменное выражение лица Тео стало жестче, но его глаза смотрели в другую сторону, наполняясь беспокойством и чем-то похожим на страх.

Я поняла, что напугала его до смерти безо всякой на то причины и быстро махнула рукой.

– Знаешь что? Он сказал сегодня утром, что чувствует себя рассеянным. Он не знает, что делать без каждодневных походов в мастерскую Я думаю, он просто расслабляется.

Тео медленно кивнул.

– Имеет смысл.

– Могу я теперь взглянуть на твои работы?

Тео протянул мне толстую папку на трех кольцах, заполненную фотографиями и эскизами. Джона был прав: талант Тео был невероятен.

Я смотрела на свои татуировки. Каждая из моих пришлась на разных мастеров, каждая была прекрасна и совершенна для меня.

Тео затмил их все. В его портфолио было все: базовые черные контурные изображения, надписи любым шрифтом, который только вы могли захотеть. Байкерские татуировки розы, черепа и змеи. Реалистичные портреты, абстрактные и сложные формы, сказочные пейзажи, фантастические звери, иконы поп-культуры. Страницы различных концепций. Если бы я была в лучшем расположении духа, я могла бы часами зависнуть над его работами, уверенная, что не смогла бы ограничиться одной идеей.

– Ты потрясающий, Тедди, – сказала я, – это лучшее, что я когда-либо видела. Я хочу что-то такое, чего нет ни у кого другого, но из-за тебя… трудно определиться.

«Я хочу, чтобы Джона снова улыбался».

Я закрыла папку и вернула ему.