Не по правилам игра (СИ)

— Ох! Оставь, пожалуйста шнуровку платья в покое… мы только с ней справились, а ты снова хочешь наделать беспорядок…

— Это да… снова хочу! И у нас не так много времени осталось, чтобы тратить его на чинные посиделки за столом. Могли бы просто перекусить здесь…

И Лен, чтобы быть более убедительным, другой рукой еще принялся приспускать корсаж женского платья. Но важное слово им было произнесено, и женой услышано.

— Времени почти не осталось? — она развернулась и уперлась двумя руками мужу в грудь. — Как тебя понимать, Леон?

— Я же говорил… — барон со вздохом отстранился и опустил руки. — Мне надо уехать, чтобы уладить сама знаешь, какие дела.

— Прямо сегодня?!

— Желательно, через пару часов.

— Не верю, что слышу это!

— Но мы же все обсудили, когда ехали из храма.

— Мы? Обсудили? Когда ехали?.. Да ты зацеловал меня тогда!

— И тем не менее, ввел в курс того, что намерен сделать для того, чтобы брак стал счастливым.

— Хм! — выдала Авелина задумчиво, а потом еще скривила губы, явно позаимствовав гримасу у супруга. — Просвети, пожалуйста, меня еще раз. И без рук! — резко дернулась в сторону, стоило мужчине сделать к ней шаг. — Знаю я уже этот твой прием.

— Вел! Я говорил тебе, что поедем в мое родовое имение? Поживем там, пока здесь будет идти ремонт… — в ответ она лишь качнула головой. — Вот! Но я сам в тех краях не появлялся несколько лет. И обо мне какие только слухи не поползли. Теперь надо явиться туда и развеять их все, а заодно разведать обстановку.

— Без меня?..

— С тобой? Как ты себе это представляешь? Привезти в качестве… кого, Вел?

— Намекаешь, что назвать женой не сможешь из-за все еще существующей опасности.

— Говорю об этом открыто. Пока не подпишу необходимые бумаги с родственниками, не открою, что имею жену. Потому план таков: сначала поездка в имение и запуск подготовки дома, а заодно и местного общества к твоему приезду…

— А отдать распоряжение управляющему с помощью вестника нельзя?

— Можно. Но лично появиться надо. Пусть доры графства удостоверятся, что существую, а не сгинул на просторах империи.

— Лен? И сколько это все займет времени?

— Не хмурься, малышка. Будь все иначе, ни за что не расстался бы с тобой.

— Это правда? — она смотрела на него, и, помимо воли, ее глаза наполнялись слезами.

— Я люблю тебя, Вел… — муж убрал губами первую слезинку.

Надо ли говорить, что надвигающаяся разлука абсолютно лишила молодую баронессу аппетита. Авелина за столом была больше похожа на дождевую тучку, а не на счастливую новобрачную. Она с трудом держала осанку, вяло ковыряла в тарелке, и глаза, к тому же, были на мокром месте. Барон пытался ее развеселить рассказами из армейской жизни — нормальные такие были истории, и выдавал он их с воодушевлением — только Дороти и Молли косились на него все равно осуждающе.

А как только вышли из-за стола, так Майкл, супруг Дороти, сообщил, что прибыла карета.

— Мне пора, — Лен протянул руки, чтобы обнять жену. — Будь покойна, я быстро все улажу и вернусь. И Вел, посиди в усадьбе тихо и мирно, ладно?

— А как же еще?.. — вяло произнесла в ответ.

— Хм! — издал Ленард какой-то сдавленный возглас. — Не удивился бы, спроси ты: а как это. И поясню! Будь здесь, под охранной, неизменно. Из дома выходи пореже и совсем никуда не выезжай. Захочется тебе… подышать воздухом… так ты возьми книгу и почитай ее на качелях в саду. Ладно?

— Как скажешь, — произнесла с глубоким вздохом.

— Вот и хорошо! — удовлетворенно кивнул муж и поцеловал на прощание.

Далее он сел в экипаж и уехал. Авелина же еще долго стояла на крыльце и махала. Махала, махала… и махала.

— Хватит уже сокрушаться! — не вытерпела Дороти и подошла к хозяйке. — Никуда не денется этот голубок от своей голубки.

— Так считаешь? — меланхолично спросила Вел, продолжая махать превратившейся в точку карете.

— Конечно! Окольцована накрепко эта птица, поверьте мне, старой и опытной женщине, дорина.

— Что ты такое говоришь?

Авелину все же заинтересовало высказывание кухарки, и она еще как-то по-новому взглянула на дородную женщину.

— Опыт, говоришь, имеешь?

— А то! — глазом не моргнула Дороти. — Ух, у меня какая была молодость! Да и Майкл мой… ах, какой был мужчина! У него имелось столько поклонниц… а выбрал меня!

— Кхм! — крякнул этот самый «бывший ловелас» и заспешил по гравиевой дорожке, чтобы закрыть въездные ворота.

— Пойдемте, хозяйка, — подошла Молли и взяла под локоток, — вам надо отдохнуть.

Но какой уж там отдых! Авелине и не лежалось, и не елось, и не читалось, а только вздыхалось.

— Так не пойдет! — выдала через три дня Дороти, уперев руки в бока. И это был плохой жест, значил, что не отстанет, если своего не добьется. — Тоска противопоказана женской красоте. Посмотрите! Глазки скучные и покраснели, щечки потускнели, побледнели… Вам точно надо, чтобы появилась компания.

— Предлагаешь, позвать в гости герцога или кого-то из его, то есть наших, друзей?

— Это вряд ли прилично! — закрутила кухарка головой. — Вы теперь замужняя дора!..

— Да, только об этом никто не знает.

— И все же! Теперь предпочтительнее дамская компания, чтобы скрасить одиночество.

— Где же ее взять?