Не пойман – не принц

Деметрия готовила меня с раннего утра. Не только помогла нарядиться, но и снабдила защитными артефактами и инструкциями. Не подошел лишь аутентичный браслет из скрученной веточки – больно кольнул и отправился обратно в ящик, как слишком жесткое средство для вырубания врагов, способный вырубить и носителя заодно. Опасная женщина, черт возьми… Повезло, что она на нашей стороне! За холодным равнодушием, которое присуще лишь истинным аристократам, скрывались виртуозный расчет и горячее участие. Восстановить королевскую семью в правах было для нее делом чести. Я чувствовала, что слова не пустые. И Деметрия, и другие пойдут до конца. В победу верилось.

Магические штуковины и бумажки с заклинаниями были распиханы по потайным и не очень карманам, а правила поведения на празднике выучены наизусть. При мысли о нем внутри волнительно сжималось. День сезонного равноденствия – удивительное событие! В котором чудесная местная природа принимает участие наравне с людьми. Масштабностью гардских традиций я прониклась еще вчера, когда увидела отрывки из прошлогоднего парада по маговизору. Впечатлилась, ух. Шоу блуждающих огне-кустарников, синхронное цветение красивущих нежно-розовых деревьев и целый птичий хор. Дивное зрелище. А живьем небось вообще нечто.

– Последний штрих. – Деметрия сняла с меня не принятые здесь сережки и приколола на груди серебряную брошь-листочек, который теперь предполагалось использовать для ментальной связи. – Готово. И помните…

«Ровно в двенадцать карета превратится в тыкву», – некстати пронеслось в голове.

– …попадаться камерам крайне нежелательно, – закончила она, – вплоть до финальной торжественной церемонии в резиденции Лилий.

– У меня есть некоторый шпионский опыт на массовых мероприятиях, – сказала я чистую правду, ничуть не похвасталась. Сунув сережки в один из многочисленных карманов к телефону и тайком припрятанному Августиному письму, клятвенно пообещала: – Не подведу!

За дверью комнаты Деметрии, в залитом полуденным солнцем коридоре меня ждал Дис. От моего соседа в вечно бесформенных балахонах и нелепых пижамах не осталось и следа. Делся куда-то, исчез, испарился. Вроде тот же худощавый и стройный парень, но теперь брало недоумение: как его можно было принять за девушку?.. Не похож. Привлекательная и мужественная внешность: совсем не узкие плечи, высокий рост, подтянутая фигура. Хорош, и безо всякого белого коня. В элегантном бархатном камзоле, рыжие волосы собраны в косу сложного плетения. Статный и эффектный, хоть сейчас на коронацию. Но пока рано.

– Эко тебя нарядили, – прокомментировал он, изумленно оглядывая меня с головы до ног. – Не узнать…

– Так и было задумано. – Я неловко изобразила заученный книксен. – Сойду за местную?

– Расслабься. – Дис продемонстрировал мне билеты-приглашения. – Идем под видом обычных гостей-туристов.

О, отлично. Чужачкам прощаются незнания этикета по мелочи и недостаточно почтительное отношение к растениям. А я, если честно, не особо запомнила, по какой траве можно ходить, а на какую только уважительно дуть. Перепутаю еще…

Что ж! Праздник, держись. Мы идем!.. Коридор озарило другим светом – куда более ослепительным, портал раскрыл сияющие объятия. Дис галантно подал мне руку, я взяла его под локоть. Да-да, отправляемся вдвоем.

План был прост – затеряться в толпе и, не вызывая подозрений, к концу парада подойти к закрытой для гостей территории. Оттуда Дис проберется в резиденцию Лилий, где на церемонии будут торжественно сажать страшно редкие деревья. И посадит, так посадит! С истинно королевским размахом. Конечно, высокопоставленные сообщники могли достать нам вип-билеты с допуском или провести с собой. Но это опаснее, засветится перед врагами раньше срока. А уж они ничем не погнушаются, чтобы Дис до своего явления народу не дожил. Ему же необходимо в строго определенную минуту попасть во все маговизоры мира, а заранее не приедешь и не спрячешься. Придется в последний момент проникать самим. Проблем с этим быть не должно: гардская природа Диса пропустит и посодействует. Древняя магия в крови для нее – святое. В отличие от тех, кто однажды пошел против короны, и всех прочих, кто сейчас не хочет поддержать принца.

Искристые волны энергии нежно качнули и поставили на твердый пол, сияние портала померкло. Очутились в саду – судя по многочисленным вспышкам, разбитым специально для перемещений. Шипастые заросли, десятки сортов роз – алых, красных, бордовых. Ох уж эти розы. Я поежилась, пальцы потянулись проверять, не забилась ли пара лепестков за шиворот. Уф, обошлось!

Дис потянул меня к живописной арке выхода – туда, где раздавались звуки, напоминающие громыхание салюта. А там… Аккуратная плитка под ногами, ошеломительный простор. Как Красная площадь, только зеленая. Замковые строения с проросшей между кирпичей травой, кованые заборы, оплетенные плющом и экзотическими орхидеями, и повисшие на лианах светляки вместо фонарей. Хотя это мне они экзотические, а для гардцев наверняка самые обыденные.