Не пойман – не принц

– Не страшно, невеста – не жена, – не сдержалась я, хотя знала прекрасно: перебор.

Веселья у нее враз поубавилось. В темных глазах вспыхнула злость, припечатало вопросом:

– Скажи, ты собралась королевой стать?

– Чего?!

– А что? – переспросила Мариса жестко, без яда и насмешек. – Более выгодная партия, как ни крути. Всеобщими силами жив останется, трон вернет. Залесье – практически целый Гард, и весь твой. Не захочешь воспользоваться?

Не поняла! Она что, всерьез считает, я могу так поступить с Кеннетом?! От возмущения я чуть не задохнулась, но спустя секунду осознала: не считает – опасается. Забавно… Кажется, они оба друг о друге волнуются. Хоть и таким диковинным способом.

Я прошла вперед. Встала у бортика, всмотрелась в яркую зелень улицы. За пределами балкона деревьев росла тьма, высоких и мощных. Их ветви были близко, руку протяни – и дотронешься до игольчатых листьев. Только трогать их – плохая идея. Острыми выглядят.

– Не хочу и не собираюсь, поэтому не переживай: Кеннет от меня так легко не отвяжется, – ответила я спокойно, – и извини, минуту назад я сказала лишнее, не мое дело.

Мариса изумленно приподняла бровь. Интересно, что ее больше удивило, первая часть предложения или вторая? Воздух странно сгустился, наэлектризовался будто. Ветви деревьев дрогнули, полезли на балкон, щетинясь иголками. Более длинными, острыми, опасными. Я оцепенела, резко спрыгнувшая с бортика Мариса дернула меня на руку. На пол повалила молниеносно, окутало удушающим барьером воздушной защиты. Сверху нависли страшные, скрюченные ветви. Задумчиво качнулись надо мной и, вмиг утратив былую свирепость, поползли обратно на улицу.

– Твою ж… – выругалась Мариса, нервным пассом убирая щит. – Почему с тобой вечно все через драконий зад?!

– Что это было?..

– Боевые деревья, явно напасть пытались. Помнишь Кравесов с заклятием натравливания гардской фауны? То же самое. Однако не прокатило. Природа унюхивает избранников королевских особ, знаешь ли, и не атакует.

– Э-э-э… – озадачилась я и словом «унюхивает», и остальным. – А какое природе дело до официальных заявлений с трансляций?

– Никакого, – по слогам пропела Мариса, – она ориентируется исключительно на чувства принца.

Чувства? Какие еще чувства?.. Что?!

– Не о том думаешь, – закатила она глаза. – На тебя покушались, вскоре после того, как согласилась его проблемное высочество поддержать. Сделал это кто-то, кому известно, что нареченная ты липовая. Вывод?

В рядах союзников Диса – предатель?!

Глава 20

Смятение проходило медленно, сменяясь таким же медленным пониманием произошедшего. Я раскачивалась, сидя на кровати, будто это помогало лучше думать. По моей комнате нарезала круги Мариса, сканируя каждый угол. Искала шпионские артефакты, заклинания отложенного действия и прочее, способное отправить на тот свет. Качественно и старательно искала, второй час.

Я следила за ее перемещениями с вопиющим равнодушием. Да, на меня напали, убить пытаются. Не опять, а снова. Обыденность какая… На сей раз кто? О том, что я создательница, знали четверо. Те, кто пакость с нареченной и придумал. Подозревать тянуло всех, на роль коварного предателя подходил кто угодно. Оусон мог предложить ход с невестой, справедливо рассчитывая, что явится Кеннет и грохнет принца. Сдала меня изначально Инита – возможно, злодейка именно она. Другие могли поддержать идею с помолвкой по той же причине… Да и подозрительно было бы выделяться с альтернативным мнением. Деметрия приставила ко мне жриц со слежкой, мешает видеться с Кеннетом. Не для того ли, чтобы он находился подальше и не спас при случае? Кстати, о спасениях. Лоукер как-то слишком загадочно спас Диса, потеряв двух старших принцев, еще и говорить об этом не любит. Действительно глубоко переживает или боится, что некие обстоятельства прошлого всплывут?

С другой стороны, зачем Оусону годами возглавлять единственный консервативный клан в Гарде, Ините – вести активную пропаганду за принца по всем каналам, Деметрии – обеспечивать нам проход в резиденцию Лилий, а Лоукеру – вытаскивать последнего наследника королевской крови из магической мясорубки. Если кто-то из них параллельно с подобной помощью замышляет недоброе, то у него чересчур хитрый план и мотивы, недоступные средним умам. К тому же никаких гарантий, что злодей один. Сообщники у него точно есть: никто из четверки не маг, а без помощи сильного природника гардскую флору не натравишь.

Но все это меркло перед главным вопросом. Как объяснить случившееся на балконе Дису? А Кеннету?.. Ужас, мрак, кошмар… Впору пожалеть, что боевое дерево меня не пришибло! Бессильно застонав, я рухнула лицом в подушку.

– Не ной, в порядке твои покои. – Рядом приземлилась Мариса, кровать качнуло. – Проверила, чисто.

Кое-как взяв себя в руки, я оторвалась от подушки и попросила:

– Не рассказывай никому, пожалуйста. Я сама.

– Ты дура? На кой кому-то об этом знать?