Не принц, но сойдёшь (СИ)

Дрожащие пальцы аккуратно поставили склянку на стол. Надо успокоиться. Времени должно быть достаточно: Мартан вряд ли догадается заглянуть за гобелен. Даже несмотря на забытые башмаки. 

Нужно взять себя в руки. Торопиться нельзя – одно неловкое движение, и хрупкая бутылочка бахнется на каменный пол, и разлетится вдребезги, а вместе с ней и последние надежды, которые и так сродни несбыточным мечтам. 

Что Эйгон говорил про последний компонент? Арлина наморщила лоб и начала усиленно вспоминать. 

В конце концов, зачем волноваться? Подумаешь, зелье. Подумаешь, сам эликсир жизни. По сути это тот же суп. Тоже по рецепту варится. И тоже, если соли переложишь, всё насмарку. Никто есть не будет. Выльют на улицу на снег – пусть собаки лижут. И с зельем так же. Делай точно по рецепту, не переборщи и не жалей, и всё получится. 

Так что там Эйгон говорил? Арлина сосредоточилась. 

Роса с малахитового четырехлистника собрана, плющ в ней выварен. Алмазная мука и лунный коровяк добавлены, а вместе с ними – слизь земляных червей. Сон-трава, клок шерсти волка и острый клык тоже задействованы. Соком алой кувшинки варево разбавлено. Оставалось только напоследок охладить эликсир в том самом загадочном Rhan’or’enaid, на котором всё так некстати в прошлый раз оборвалось. Но для того, чтобы что-то охладить, надо это что-то вначале нагреть. И Арлина взяла в руки драгоценную склянку, и подержала её над пламенем горелки. Жидкость начала закипать. 

Одна секунда, две, три. Пальцы уже еле терпели. Четыре и пять. Хватит. Как бы не испортить. 

И что дальше? 

«Два полюса – свет и тьма, любовь и ненависть, жизнь и вечный покой – невидимой нитью связаны друг с другом. Не будет одного, не будет и другого. Две половинки одного целого: разобьётся одна, второй нет смысла больше жить. Ведь так?» – спрашивал он. Так. Нет любимого – нет смысла и ей видеть свет дневной. 

И что затем? 

Представить в мыслях того, кто дороже всех на свете. Нарисовать каждую черточку его лица, каждую мелкую морщинку и вспомнить тот глубокий, немного грустный взгляд серых глаз, которым он смотрел на неё, а она тонула в том бездонном море и о спасении просить хотела меньше всего. 

Просто представить, и ничего более. Но почему именно сейчас, именно в этот момент, именно тогда, когда каждая минута на счету, это было так сложно? 

Вроде вот очертишь линию скул и подбородка, но в памяти упорно всплывают окровавленные губы и рассеченная грудь. Белые волосы замараны в грязи и крови, а серые глаза тонут в черноте... Всё, как в том кошмарном сне. Один в один. 

...Время шло, и за окном уже готовился забрезжить поздний зимний рассвет, а Арлина всё морщилась и хмурилась, шевелила губами, перекладывала горячую склянку из одной руки в другую и продолжала бесконечные попытки. 

Ничего не получалось... 

Вдох и выдох, посильнее закусить губу и не сдаваться!

Но зелье упорно охлаждаться не желало. Как было огненным кипятком, так и продолжало ещё больше накаляться. 

Всё тщетно? Скорее всего...

Но, может, ещё одну попытку? 

А даже если та, наконец, и будет успешной, то что дальше? Допустим, прокрасться вниз мимо Мартана и его людей удастся, а что потом? Как спуститься на дно обрыва? Лестница туда ни одна не ведёт, и просто так по ступенькам вниз не сбежать... Неужели, действительно, всё напрасно? 

Арлина осторожно приоткрыла створку единственного окна в каморке и глянула вниз. И сразу закружилась голова, и одной рукой девушка схватилась за стену, чтобы не упасть. Пропасть... бездонная пропасть разинула чёрную пасть, разделяя Штормовой замок и такие же чёрные горы. А стоит вытянуть руку, так сразу коснёшься ватных облаков, низких и грустных, как и всё вокруг. 

– Арлина! 

Девушка вздрогнула, захлопнула створку. Сердце затрепетало, и руки, юркнувшие вместе со склянкой за спину, задрожали. Это был его голос. Голос Мартана. 

Удар с плеча – замок обычный, печати мага не имевший, а потому слетел мигом, и дверь отворилась. Приглашения вошедшему не требовалось – с видом хозяина он переступил порог, осмотрелся и довольно хмыкнул. 

– Вот куда ты забралась. – Мартан был пьян и еле стоял на ногах. – И что здесь интересного?

На пол полетели свёртки и перевязанные пучки трав. 

– Кому нужны крысиные хвосты и сушёный укроп? 

– Здесь нет того, что ты ищешь, – грубо оборвала принца Арлина. 

– Откуда ты знаешь, что я ищу? 

От Мартана несло такой кислятиной, что Арлина с удовольствием бы зажала себе нос пальцами, если бы руки были свободны. 

– Здесь нет ни золота, ни бриллиантов, ни жемчуга, – холодно ответила девушка, а зелье в склянке вовсю жгло кожу. 

– А я пришёл за тобой, – елейным голосом протянул принц и в два шага оказался около бывшей невесты. – Уже рассвет, пора отправляться в дорогу. Твой отец ждёт тебя, или думаешь, ему доставляет радость тюремная сырость? 

– Ты пьян, – выплеснула Арлина. – Протрезвей вначале, не то свалишься с лошади. 

– Хочешь меня проверить? – Мартан усмехнулся и провёл пальцами по щеке девушки. – Что ты прячешь за спиной? – вдруг резко спросил он,  схватил Арлину за плечи и силой заставил вытянуть руки вперёд.