Не царское дело

— Нет, Ром, я не нашла ее, — честно призналась Настя. — Сама очень переживаю. Мы не понимаем, что могло случиться.

— По-моему, надо обратиться в службу спасения или в полицию.

— Наверное, ты прав. Сейчас Крутов вернется, и я ему об этом скажу. Пусть он решает.

— Почему он? Ты ведь его совсем не знаешь.

— Мы уже успели неплохо познакомиться. По крайней мере, одно мне известно точно — он человек опытный, к тому же имеет специальную подготовку. В общем, мы поговорим и вместе решим, как поступить.

— Хорошо, я тебе еще перезвоню.

Роман перезвонил буквально через десять минут.

— Ну, вы решили что-нибудь? — спросил он напряженным голосом.

— Нет, Крутов все еще разговаривает по телефону.

— Даша хочет, чтобы я приехал к вам, на дачу. Говорит, что я могу пригодиться вам для дальнейших поисков. Она уже на взводе, поэтому спорить с ней бесполезно. В общем, я сейчас выезжаю к вам.

— Будь лучше дома, на связи. Мало ли что может понадобиться, — запротестовала Настя.

— На связи будет Даша.

— Может, тебе лучше не оставлять ее одну? Скажи, пусть раньше времени не паникует.

— Скажу, только все равно это не поможет. Лучше уж сделать так, как она хочет. Короче, беру такси и через час буду.

В этот момент как раз вернулся Крутов.

— Есть новости? — быстро спросил он.

— Единственная новость — сюда скоро приедет Роман.

— Почему не Даша?

— Думаю, не хочет встречаться со мной. А у тебя что стряслось? Убежал, словно молоко на плите выкипало.

— Тут был фактор времени. За всеми этими неприятностями я едва не упустил одну очень важную вещь. Но теперь все нормально.

— Это имеет отношение к моим делам?

— Самое непосредственное. Чуть позже расскажу.

— Роман предложил обратиться в службу спасения.

— Еще слишком рано — нас никто не станет слушать. Придется обождать. Мне почему-то кажется, что Зинаида Сергеевна уехала в Москву.

— Но почему дом оставила открытым, почему ее телефон молчит?

— Дом могла не запереть в спешке. К тому же она знала, что ты приедешь. Что касается телефона — тут можно придумать тысячу вариантов. Потеряла, украли в электричке или на вокзале, утопила в колодце.

— Но ведь она понимает, что мы будем беспокоиться, — не сдавалась Настя.

— Безусловно. Поэтому я и предлагаю малость подождать. Если она по дороге в Москву потеряла телефон, то мы узнаем об этом, как только она вернется домой. В общем, подождем до темноты. Но если к ночи не объявится — поднимаем тревогу.

Роман приехал, когда стало уже понемногу смеркаться. Мужчины покурили возле калитки, и Крутов скомандовал:

— Делаем еще одну попытку.

Втроем они снова обошли поселок, заглянули в дома ко всем знакомым, прошли краем леса, сходили на берег реки, но Зинаиды Сергеевны так и не нашли. Каждые три минуты Роману звонила Даша, но успокоить ее было нечем.

— Все, бесполезно, — махнул рукой Крутов. — Собирайтесь, едем в город.

Настя, сама не зная зачем, написала тете Зине записку и оставила ее на столе. Заперла дом, калитку и угрюмо уселась за руль. Невозмутимый Крутов сел рядом, а подавленный Роман устроился сзади. В салоне повисло трагическое молчание, и Настя поскорее включила зажигание. Надо было чем-то себя занять, чтобы хоть на время отогнать тяжелые мысли. В этом отношении вождение машины очень помогало.

Выехав из поселка, она свернула на узкую грунтовую дорогу, ведущую к основной магистрали. Дорога шла через густой темный лес. В некоторых местах кроны деревьев смыкались над ней, образуя плотную зеленую арку. Насте даже пришлось включить дальний свет, потому что впереди был сплошной мрак. От этого было немного не по себе, и девушка чуть добавила газа, чтобы поскорее проскочить этот неприятный участок. До магистрали оставалось не более километра, когда она вдруг увидела впереди на дороге что-то очень большое и темное.

Нажав на тормоз, она спросила Крутова:

— Интересно, что там такое? Дерево, что ли, рухнуло?

— Фары туши и быстро задний ход! — вдруг закричал Александр. — Быстро, я сказал!

Настя автоматически выполнила команду. Машина как-то косо стала отъезжать от препятствия и в итоге едва не свалилась в кювет.

— Выравнивай машину! И еще назад! — заорал Крутов, выхватывая из-под мышки пистолет.

— Как выравнивать? Я ничего там сзади не вижу!

Неожиданно в темноте засверкали вспышки. Послышался такой звук, будто по металлу несколько раз щелкнули кнутом.

— Пригнись, — услышала Настя, но еще не успела отреагировать, как мощная ладонь легла ей на затылок и больно притиснула к рулю.

— Роман, на пол! — снова раздался голос Крутова.

В ту же секунду разлетелось лобовое стекло, осыпав всех колючими осколками. Краем глаза Настя увидела, что бывший разведчик, по-прежнему вжимая ее голову в руль, прицельно стреляет в сторону загадочного препятствия.

Вдруг сзади раздался визгливый крик Романа:

— Нас здесь всех перестреляют! Бежим!

— Лежать! — бешено заорал Крутов, но Роман уже вывалился наружу и через секунду растворился в темноте.

— В лес побежал, — чертыхнулся Александр. — Дурак!

Стрельба неожиданно стихла — и наступила звенящая тишина.

— У них кончились патроны? — с надеждой спросила Настя, приподнимая голову.