Не в этот раз, Судьба

— Это нападение Белого Клыка является неприкрытой наглостью, подтверждающей все наши самые худшие опасения насчет того, зачем им понадобился украденный Прах. И в свете приближающегося Фестиваля Вайтела я вынужден вновь спросить уважаемый Совет насчет моего предложения.

— Атлас долгое время был военным союзником Вейла, — произнес один из Советников. — И мы благодарны вам за предложенную помощь в проведении Фестиваля.

Пальцы Озпина сжались на кружке с кофе.

— И всё же нам кажется, что в подобных обстоятельствах безопасность мероприятия лучше оставить в руках Бикона.

Часть выведенных на экран лиц выражала удивление от такого решения, но оно никак не могло сравниться с его собственным. Озпин едва сумел скрыть его за вежливой улыбкой.

— Это ошибка, — сказал Джеймс. — Для противостояния Белому Клыку необходима военная сила, и Бикон вряд ли сможет ее заменить. Хотя я полностью доверяю Озпину, но мои подчиненные-...

— Ваши подчиненные, генерал Айронвуд, не смогли предотвратить похищение новейших образцов техники. При всем моем уважении, вернул вам их именно директор Бикона. Эта информация ведь соответствует действительности?

— Да...

— Насколько мне известно, операцию проводил Охотник по имени Кроу Брэнвен, который является подчиненным директора Озпина. Так?

— Кроу довольно часто помогает мне в подобных делах, — отозвался тот. — И поскольку Белый Клык в Вейле в последнее время активизировался, я посчитал, что присутствие неподалеку Охотника такого уровня может быть весьма полезным.

— И это решение оказалось правильным. Несколько складов Белого Клыка было обнаружено и передано в руки полиции, множество террористов — арестовано. Вроде бы он даже лично занимался отражением Прорыва. Журналисты преподнесли вмешательство Бикона в нужном свете, так что паники среди населения так и не возникло. Многие довольны, хотя и испытывают некоторое недоумение по поводу молниеносности вашей реакции.

— Мы сделали всё возможное.

— И ваших усилий оказалось более чем достаточно для того, чтобы справиться с выходкой Белого Клыка, — кивнул один из Советников. — А потому мы возлагаем ответственность за безопасность Фестиваля Вайтела именно на вас, директор Озпин. Мы также благодарим генерала Айронвуда и с радостью примем любую помощь, но в данный момент чужие военные силы на нашей территории могут вызвать лишь недоумение и беспокойство у нашего населения. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Понимаю, — хмуро кивнул Джеймс. — И благодарю за уделенное мне время.

Его изображение мигнуло и исчезло с экрана.

— Озпин, в связи с возложенной на Бикон дополнительной ответственностью ваше финансирование будет увеличено. Мы рассчитываем, что Фестиваль пройдет без каких-либо эксцессов. В наше весьма непростое время людям необходимо то, что может принести им радость.

Имелось в виду вовсе не улучшение условий их жизни, а просто мера, способная удержать Гриммов подальше от города. Это был вечный поиск баланса между безжалостным увеличением эффективности и страхом перед ордами чудовищ, которые могли бы захлестнуть Вейл, если бы его жители впали в отчаяние.

Озпин посмотрел на экран и кивнул.

— Благодарю за доверие, уважаемые Советники. Я вас не подведу.

— Очень на это надеюсь.

Глава 35 – Слова истины

— Нет, — отрезал Жон, настороженно глядя на то, что Вайсс сжимала в руках. — Пожалуйста. Я прошу тебя.

— Это для твоего же собственного блага, — отозвалась та, приблизившись и жестом приказав своим помощницам зайти с обеих сторон. — Держите его и ни в коем случае не дайте ему убежать.

В его плечи тут же вцепились руки.

— Поймали, — сказала Янг.

Жон не смог бы вырваться даже из ее хватки, не говоря уже о том, что его держала еще и Блейк.

— Я больше не могу, — заныл он. — Вайсс, пожалуйста, прислушайся наконец к голосу разума.

— Это ты меня просишь к нему прислушаться? — возмутилась та, склонившись над ним. — Неразумно себя ведешь здесь только ты, Жон. Посмотри хотя бы на то, чем ты заставляешь нас заниматься.

— А я-то тут причем?

— Да во имя же... — вздохнула Вайсс, уперев руки в бока. — Жон, это всего лишь шоколадный батончик. Большинство людей не стали бы при взгляде на него делать такой вид, будто их собрались казнить.

— В большинство людей не пытаются силой запихивать еду, пока они не лопнут, — заметил он, с ужасом глядя на сахарно-шоколадную смесь. — Вы и так заставили меня съесть слишком много. Больше уже просто не влезет.

— Омлет из двух яиц и пара тостов на завтрак — это совсем не много, — пробормотала стоявшая слева от него Блейк.

— Как и цыпленок, овощной суп и половина яблока на обед, — согласилась с напарницей Янг, покрепче сжав плечо Жона. — Мы его держим, Вайсс. Он никуда не убежит.

— Отличная работа, девочки, — отозвалась та, пытаясь запихнуть шоколадку ему в рот и при этом сердито на него глядя.

Жон вздохнул и откусил часть батончика, закатив глаза, когда Вайсс радостно кивнула.