Не в этот раз, Судьба

— Николас, мы же никогда не ссорились. Откуда вообще взялась такая враждебность? Я просто хотел поздороваться со своим бывшим студентом.

— Вы обучали моего отца? — удивленно спросил Жон, не успев самого себя одернуть.

Николас бросил сердитый взгляд через плечо, но Озпин тут же поспешил воспользоваться подвернувшейся возможностью продолжить этот разговор:

— Я тогда еще не был директором. Вроде бы только два или три года как устроился преподавателем истории и политики.

— Это было очень давно, — добавил Николас.

— Да... Не стоит напоминать мне о моем возрасте. Достаточно и того, что у моего бывшего студента уже выросли дети.

Озпин поочередно посмотрел каждому из них в глаза, но Жон совершенно спокойно выдержал его взгляд. Никакого дискомфорта он от этого не испытывал.

— Должен сказать, что немного огорчен тем, что никто из вас не захотел поступить в Бикон.

— Потому что никто из них не хочет становиться Охотником, — произнесла Джунипер, положив ладонь на плечо Николаса и тем самым заставив того немного успокоиться. Напряжение в воздухе несколько уменьшилось.

Жону было интересно, видел ли кто-нибудь еще тот факт, что и Озпин, и Николас сдвинулись так, будто приготовились к схватке. Ну, Глинда Гудвитч это явно заметила, судя по побелевшим на привычном стеке пальцам.

— Дело тут вовсе не в тебе, Озпин. Я никого из них не обучал, и они вообще не собираются поступать ни в одну из Академий.

— Правда?.. — искренне удивился тот. — Я прошу меня простить, что решил иначе. Большинство Охотников хоть чему-то учат своих детей, и те чаще всего идут именно по их стопам.

— Не стоит извиняться, — произнесла Джунипер, ухватив Николаса за руку. — Нашей семье больше по душе музыка, а мой сын даже хочет стать музыкантом.

— Ну, тогда нет лучше примера для подражания, чем мисс Шни. Она как раз примерно вашего возраста, мистер?..

Он спокойно пожал Озпину руку.

— Меня зовут Жон. И да — я с нетерпением жду ее выступления.

— Жон, Жон Арк, — задумчиво произнес Озпин, словно пытался что-то вспомнить. Сам Жон слегка напрягся, не видя ни единой причины, по которой директор Бикона мог бы знать его имя... Не в этот раз, когда он в его Академию даже не попытался поступить. Для Озпина Жон должен был оказаться еще одним незнакомцем из тысяч прочих.

— Сомневаюсь, что вы раньше встречались, — поспешил вмешаться Николас.

Озпин наконец отпустил руку Жона и отступил на шаг назад. На лице отца всё еще была видна улыбка, но судя по напряжению мышц, он злился. Сильно. Словно Озпин каким-то образом оказался причастен к смерти Сильвер, хотя такого просто не могло быть. В те времена он всё еще являлся молодым преподавателем в Биконе.

— Просто я удивился силе его рукопожатия, — пояснил Озпин. — Для нетренированного человека она весьма велика.

Жон внезапно понял, что тот проверял его руку на характерные мозоли, а возможно, и на наличие ауры... Кое-что — например, стертые кончики пальцев — вполне можно было списать на занятия с гитарой, но вот остальное безошибочно указывало на тренировки именно с оружием. Да и насчет ауры... Вроде бы кое-кто мог ее ощущать до какого-то предела. К примеру, та же Пирра как-то определила ее размеры у Жона. Почему бы Озпину не обладать точно таким же навыком?

— У него имеется аура, — хмуро признал очевидное Николас. — И я его немного тренировал — ровно настолько, чтобы он сумел себя защитить.

— Должно быть, твое обучение превосходит всё то, что мы способны предложить в Биконе, — произнес Озпин. — Особенно если после них ребенок может в одиночку и без оружия убить Беовульфа.

Жон моментально напрягся, как, впрочем, и Николас. Даже Джунипер стала смотреть на него с некоторым беспокойством. Только его сестры никак не отреагировали на это заявление. Та же Глинда оказалась удивлена, явно ни о чем подобном не подозревая... Да и Озпин тоже не должен был знать об этом случае.

— Как вы-... — попытался прояснить этот момент Жон, но замолк, когда Озпин посмотрел прямо на него.

— Сведения о любой активности Гриммов фиксируются и стекаются в Вейл, чтобы выявить бреши в обороне поселений. Данное нападение на гражданского осталось бы практически незамеченным, если бы не тот факт, что ребенок без ауры убил атаковавшего его монстра. Должен сказать, молодой человек, что подобным достижением мало кто способен похвастаться. Такой талант не должен пропадать зря.

— Озпин... — дернула его за рукав Глинда, явно заметив ярость во взгляде Николаса.

— Я слышал, что вы сражались ради тех, кого любили, мистер Арк, и это должно послужить примером для всех Охотников. Возможно, вам стоит поступить в Бикон в этом году. Я мог бы рассмотреть-...

— Нет.

— П-прошу прощения?..

Если бы сейчас получилось сфотографировать Озпина, то Жон обязательно повесил бы эту фотографию в рамку на стену. Его глаза оказались даже круглее очков, брови — подняты вверх, а рот — забавно приоткрыт. Впрочем, привычка к самоконтролю моментально вернула всё на свои места.

— Благодарю за предложение, — сказал Жон, — но у меня нет никакого желания становиться Охотником.