Не в этот раз, Судьба

— Я повторю это только один раз, Озпин. Моя верность принадлежит лишь Вайсс. Не тебе и не Айронвуду. Я не намерен участвовать в твоих жалких схемах — только присмотреть за ней и ни в коем случае не дать Вайсс стать твоим оружием. Тебе всё понятно?

— Конечно... — пожал плечами Озпин. — Я вовсе не собирался ни кого-либо обижать, ни намекать на то, что ты мог бросить Вайсс в час наибольшей нужды. Всего лишь поделился теми соображениями, которыми мы руководствовались, когда выбирали ее в качестве новой девы.

— Я тебе не верю, — произнес Жон. — По крайней мере, не думаю, что все причины, которыми вы руководствовались, сводились именно к этому. Даже если я и попал в другую команду, то ничего не поменялось. Ты всегда... ты всё равно бы выбрал Пирру. Что-то пошло не так... и это что-то заставило тебя передумать.

— Жон, могу заверить тебя, что-...

— Руби...

Его шепот пробился через слова Озпина, словно горячий нож сквозь масло.

Жон преподнес ему очередной сюрприз, вот только Озпин почему-то уже не испытывал по этому поводу ни малейшего удивления.

— Всё дело в Руби, верно? — спросил Жон. — Ты захотел, чтобы она оказалась в Биконе на два года раньше положенного срока. Это уже довольно странное решение, но я всегда считал его всего лишь прихотью. Вот только твои действия никогда не были прихотью. Тебе требовалась Руби, и когда она оказалась в одной команде с Пиррой...

Жон слегка прищурился.

— Ты просто не решился складывать все яйца в одну корзину. Силы девы и глаза Руби... слишком много мощи, сконцентрированной в одном месте. Ты не стал рисковать, чтобы всё внезапно не накрылось единственным ударом, а потому счел нужным распределить способности по разным командам.

Он поднялся из-за стола.

— Вайсс никогда не являлась первой кандидаткой в новые девы. Может быть, запасным вариантом, но не более того. Просто ты не рискнул отдать силы той, кому изначально задумывал.

Озпин выдохнул и усилием воли заставил себя остаться на стуле, хотя меньше всего ему сейчас хотелось просто сидеть.

— Впечатляюще, — произнес он. — Весьма впечатляюще... Полагаю, это еще одно подтверждение моих слов о том, что из тебя выйдет отличный защитник для Вайсс. Ты понимаешь то, что другим не дано. Ты ищешь скрытый смысл там, где остальные довольствуются лежащим на самой поверхности. И всё же я тебе не солгал. Наверное, стоит напомнить о том, что мисс Никос и мисс Роуз уже столкнулись с подозреваемой в башне МКП. Та сбежала, победив их в бою.

И это никак нельзя было проигнорировать... Особенно с учетом того факта, что их противницей оказалась одна из нападавших на Амбер. Описание обеих девушек соответствовало тому, что рассказывал Кроу, так что Озпин решил всё же не рисковать. Если мисс Никос проиграла один раз, то потерпит поражение и во второй, тем более что ей пришлось выдать свое Проявление. Ее самое главное преимущество оказалось потрачено совершенно напрасно.

— С другой стороны, способности твоей команды так и остались неизвестными, а ваши достижения говорят сами за себя. И пусть Вайсс, скорее всего, слабее в плане личной силы, но я как-то сомневаюсь, что команда RRNN окажется способна победить вас четверых, — улыбнулся Озпин. — Ну, если, конечно, ты подойдешь к этому бою хоть немного серьезно. Так что повторю: именно ты и стал решающим фактором для моего выбора... Ум и стратегия часто побеждают грубую силу.

— И мне приходится к ним прибегать только потому, что ни на что иное сил у меня не хватает.

— Предыдущая дева Осени была очень сильной, Жон. Теперь она мертва, — произнес Озпин, сделав глубокий вдох.

Это была еще одна его ошибка и еще один повод для сожалений.

— Но ее победили вовсе не боевой мощью и отточенными способностями, а нападением из засады. Тщательно спланированной атакой. Извини, конечно, но в грубую силу я уже давно не верю и предпочитаю бороться с пожаром встречным огнем.

— Ну, ты всё очень хорошо спланировал и продумал. Может быть, еще и назовешь мне хоть одну причину, по которой я буду тебе помогать?

— Вайсс Шни.

Жон нахмурился.

— Другую причину...

— Ничего другого мне не потребуется, — пожал плечами Озпин, встав со своего места и направившись мимо Жона к окну.

Он посмотрел на лежавший внизу Бикон, не опасаясь удара в спину. Сейчас они находились совсем не в том положении, чтобы собеседник Озпина попытался его нанести.

— Я никак не угрожаю твоей напарнице, Жон. Что бы ты обо мне ни думал, я никогда не был способен зайти настолько далеко. И поверь, прежде всего я желаю блага для большинства. Понимаю, что нечто подобное вряд ли может успокоить тех, за чей счет осуществляется это самое благо...

— Моя команда не станет еще одной горой Гленн. Я не позволю этому произойти.

— А я не совершу еще раз подобную ошибку. У меня и без того хватает сожалений в жизни. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Жон Арк рассмеялся.

— Почему-то мне кажется, что представить себе я могу очень много.

Его голос звучал настолько уверено, что у Озпина не возникло никаких сомнений в правдивости данных слов. Но он не стал задавать никаких вопросов, вместо этого продолжив: