Не в этот раз, Судьба

— Точно, — кивнула Корал. — Постоянно плакал, кричал, бегал и обязательно попадался под ноги, а еще всегда желал находиться в самом центре внимания. И даже пытался копировать наше поведение, что выглядело очень мило для остальных, но жутко бесило меня... И хуже всего оказалось то, что ты отнял у меня Сэйбл. Именно за это я тебя и возненавидела. Если Сапфир была второй мамой для всех нас, то Сэйбл — только для тебя одного. Она в тебе души не чаяла. На ее коленях ты провел больше времени, чем на своем стульчике, а когда нам исполнилось десять лет, она каждый вечер читала тебе на ночь сказку.

— То есть ты просто ревновала? — уточнил Жон, на что Корал едва заметно кивнула, а затем пожала плечами, не гордясь и не испытывая за это никакого стыда, а просто констатируя факт. — Ну, наверное, тут всё понятно. В конце концов, она же именно твоя близняшка. Но ты вроде бы эти чувства уже переросла, да и мне незачем обижаться на то, чего я даже не помню, особенно если оно меня ни капельки не волнует.

— Со временем наши отношения наладились. Мы так и не стали близки, но ради Сэйбл я была готова терпеть твое присутствие. Привыкла к тебе... как к менструации. Насколько бы она меня ни раздражала, но это ничуть не мешает ей происходить.

— Ладно... Даже это сравнение и то, пожалуй, может обидеть меня куда сильнее, чем твоя детская ненависть, — произнес Жон. Ни с чем подобным его еще никто и никогда не сравнивал. Корал улыбнулась, явно наслаждаясь его дискомфортом. — Но в чем вообще был смысл твоего странного признания?

— Хорошему произведению требуется нормальная вводная часть, — закатила она глаза, уставившись в потолок и будто бы прося у того выдать немного мозгов ее младшему брату. — Смысл в том, что раньше меня нисколько не волновало твое состояние, да и не грозило тебе ничего страшнее столкновения с мебелью. Помнишь то нападение Беовульфов?

Произнося это, Корал вздрогнула, явно не испытывая совершенно никакого удовольствия от ей же самой поднятой темы.

— В тот раз я впервые за тебя испугалась.

— Ты меня тогда обняла... — припомнил Жон. — И закрыла мне глаза ладонью, а затем начала напевать мне на ухо колыбельную.

В тот момент он не знал, с чем именно было связано ее странное поведение, а потому не стал ничего предпринимать.

Скорее всего, Корал считала, что все они умрут, и просто не хотела, чтобы остальные с ужасом взирали на приближение смерти... И это было очень грустно.

— Эм, — впервые на его памяти покраснела она. — Так поступала мама, когда я чего-то боялась в детстве, так что именно это первым делом пришло мне в голову. Смысл моего рассказа в том, что тогда я в самый первый раз за тебя испугалась, а потом ты чуть не погиб.

Румянец исчез так же быстро, как и появился до этого, а сама Корал тут же ухмыльнулась.

— Но после всего этого я решила, что ты вполне можешь позаботиться о себе и без того, чтобы я за тебя волновалась. Да и вообще, именно тебе нужно поискать какой-нибудь способ заставить меня перестать беспокоиться, так что почему бы нам обоим не сэкономить время и немного не повеселиться?

— Это... Честно говоря, твой подход к данной ситуации довольно странный.

Впрочем, ее слова оказались для Жона понятнее, чем чьи-либо еще. Возможно, как раз в этом и заключалась основная проблема. Он знал, что плохо ладил с окружающими людьми, потому что ощущал себя старше них и слишком сильно привык к смерти.

— Сэйбл называет его "брутальным прагматизмом", — пожала плечами Корал. — А вот родители считают меня слегка сумасшедшей.

Для того чтобы подчеркнуть свои слова, она постучала костяшками пальцев по деревянной полке. Возможно, с ней и в самом деле что-то было не совсем в порядке... но в его случае в этом и вовсе не имелось абсолютно никаких сомнений.

Да и так ли это было важно?

— Иногда ты меня раздражаешь, — произнес Жон, не став обращать внимания на ее хихиканье. — Но мне остается лишь смириться с этим.

— Как и мне когда-то пришлось смириться с твоим присутствием, — кивнула Корал. — Как бы там ни было, но всё это в прошлом. Сейчас с тобой гораздо проще иметь дело. В тебе есть... некое странное очарование — как будто ты гораздо старше, чем выглядишь. Ты всегда говоришь с людьми так, словно видишь в этом нечто забавное — лишь одному тебе понятную шутку. Наверное, именно подобное поведение и привлекает к тебе женщин постарше. Ну, и еще молодое тело в сочетании со взрослым характером.

— Мне теперь что, стоит опасаться за мое целомудрие?

— Ты не настолько очаровательный, — усмехнулась Корал, накручивая на палец светлый локон. — Но если хорошенько меня попросишь, то я позволю себя поцеловать. Может быть, даже с языком.

Она ведь шутила? Да, наверное... Полностью убедить себя в этом не давала ее улыбка и тот факт, что Корал вполне хватило бы безумия попытаться ему доказать правдивость своего утверждения...

Даже несмотря на весь свой опыт, Жон покраснел и отвел взгляд первым, заставив сестру рассмеяться.

— Жаль... Я бы предпочла, чтобы у моего мужчины оказалось несколько больше уверенности в собственных силах. Думаю, стоит дать тебе утешительный приз.