Не время для драконов

— Будто что-то новое слышу, — дерзко заметил сын. — Мама сто раз рассказывала, как после изгнания нашего рода пришла в себя на берегу. Мало что помнила и умела. И много лет просто жила, потому что Единороги — они всегда ждут Драконов. А потом почувствовала тебя и за тобой пошла.

— И про гномов и жуликов рассказывала? — недоверчиво спросил Виктор. — И про этого… мага?

— Тебе надо было чаще заходить к детям перед сном, — сказала Тэль. — Конечно! Там были очень весёлые истории. И поучительные!

Виктор поперхнулся, взмахнул недовольно рукой, но смолчал.

— А ты сам в шестнадцать лет был паинькой? — продолжала Тэль. — Не ухлёстывал за девчонками, не гулял ночами?

— Не гулял! — сказал Виктор. — Ну… почти. А ухлёстывать ухлёстывал, и именно поэтому…

— Двойные стандарты, — сказала Тэль. — Юношам гулять можно, девушкам нельзя.

— Да потому что я знаю, чего там на уме у этих юношей! — взревел Виктор. — Потому и двойные стандарты! Вон, Сева захочет пойти гулять на эти… ярмарки хреновы… праздники плодородия селянские… пускай идёт!

— Очень надо! — возмутился Всеволод. — Не спать всю ночь, чтобы потом за тобой гонялись старшие братья и папаши! Эти папаши вообще ненормальные, можно подумать, от обнимашек и пары поцелуев за кустом их дочка превратится в тыкву!

Тэль расхохоталась, глядя на медленно пунцовеющего Виктора.

Всеволод сообразил, в чём дело, с редкой для него быстротой.

— Ну я пошёл, потренируюсь в воздушной магии! — выпалил он и выскочил из дома.

— Меня тут хоть кто-нибудь уважает или нет? — возопил Виктор. — Дочь дерзит! Жена смеётся! И даже сын-наследник глумится!

Тэль подошла и обняла его.

— Милый. Мы все тебя любим. У Нотти переходный возраст. Она не может не дерзить. Я над тобой ни капельки не смеюсь. А Сева… ну ты же знаешь, он такой, тугодумистый. Ляпнул и сам не сообразил, что сказал.

— Нет такого слова — тугодумистый… — пробормотал Виктор, понемногу остывая. — Да ты пойми… не заладился как-то визит…

— Что-то с бабушкой?

— С ней всё в порядке. Но она говорит, что чует беду. А какую — не поймёт… Потом на меня напали. В моей собственной квартире!

— Напали? — поразилась Тэль.

— Да! И самое главное — кто… Маги!

Виктор начал пересказывать историю о Красных Беретах. Тэль села рядом, слушала, хмурясь, качала головой. Потом осторожно спросила:

— Но ты их…

— Нет. Не съел, не сжёг, не растерзал. Потом решу, что делать.

— Странно. Маги в Изнанке… — Тэль пожала плечами. — Я… подумаю. Поговорю. Поищу.

— Жаль, что нас так мало, — сказал Виктор, сутулясь и глядя в стол. — Был бы у нас нормальный клан. Сотня Драконов, сотня Единорогов…

— Всё будет когда-нибудь, — сказала Тэль. — Нас уже четверо.

— Есть ещё где-нибудь такие, как ты? — спросил Виктор, помолчав. — Севка-то и впрямь растёт. Приведёт домой девчонку — и что? Даже если волшебницу. Станет ли она матерью Драконам? Как это всё работает?

— Я не знаю, — сказала Тэль, помедлив. — Я почти ничего не помню до того момента, как изгнали Драконов. Мы же загадочный клан, сам знаешь. И вряд ли кто-то в нашем мире помнит.

— Значит, надо спрашивать не в нашем мире, — пробормотал Виктор. — Ладно, Тэль. Пойду-ка я к Нотти. Скажу, что был резковат. Но потому, что испугался за неё!

— Вот и правильно, — одобрила Тэль. — Сходи. А я сделаю тебе нормальный завтрак. Аппетит-то драконий, небось?

— Я летел от самых Серых Пределов, — кивнул Виктор. И, чуть смутившись, добавил: — Над озёрами я сожрал стаю гусей. Ну, не целую стаю, трёх или четырёх.

— Живыми? — ужаснулась Тэль.

— Нет, огнём дохнул, они запеклись. И похватал, когда падали.

Тэль пожала плечами и философски заметила:

— Что поделать, такая у них судьба. Хотя лучше было бы ощипать и выпотрошить… Иди, поговори с дочкой. И зубы почисть!

Виктор улыбнулся и вышел. Тэль, качая головой и улыбаясь чему-то своему, открыла буфет. Задумчиво посмотрела на горшок с овсяным толокном.

— Тэль! — раздался крик.

И через мгновение Виктор ссыпался вниз по лестнице, растерянный и испуганный.

— Нотти в комнате нет! — крикнул он. — Её нет, и там… там…

Тэль, не спрашивая ничего, бросилась наверх.

* * *

Нотти оторвала голову от подушки и присела на кровати. Она даже не испугалась — возмутилась. Никто не должен входить без спроса, она это знала с самого детства! Даже мама стучала, прежде чем войти, даже папа. Разве что несносный Всеволод мог ворваться к сестре без приглашения.

Но в комнате не было ни папы, ни мамы, ни брата. У окна, спиной к ней стоял невысокий пузатый дядька…

— Обжора! — возмущённо сказала Нотти. — Ты… да как ты… как ты мог войти!

— В Замок бы не вошёл, ни-ни… — вздохнул Обжора, оборачиваясь. — Если хозяева уже там, то мне вход заповедан, ворота заперты, пути запечатаны, строго-настрого! А сюда… тяжело, конечно. Но могу!

Сейчас Обжора выглядел поприличнее, чем на морском берегу. Он всё так же носил рабочий комбинезон, вот только почище и поновее. И волосы были причёсаны, и усы подстрижены, и даже ботинки на ногах начищены. То ли коренастый работяга, то ли высокорослый гном.

Вот только он ни тем, ни другим не был.