Не время для героев (СИ)

– Нас все устроит, – сказал Черкашин. – Мы могли бы остаться у вас до вечера, в счет работы, разумеется?

– Ну конечно! – искренне обрадовался Илаф. – Давно у нас не было певцов... – он вдруг насупился, погрустнел. – С тех пор как Пильма не стало... – он вздохнул. – Молодой был, жить да жить.

– А что с ним случилось? – поинтересовался Миххик.

Илаф взял стул от соседнего столика, приставил, сел.

– Беда у нас в городе, – тихо начал хозяин харчевни, исподлобья глядя на гостей. – Люд стал пропадать. Время от времени. Через день-другой обнаруживались трупы в разных частях города. И все как один с отметиной, – Илаф растопырил пальцы рогаткой и ткнул себе в шею. – Вампир у нас завелся, говорят.

Жека с трудом проглотил кусок, метнув взгляд в Топольского. Тот виду не подал, даже не дрогнул.

– Вот и друг мой, Пильм, угодил в лапы нежити. Домой поздно возвращался... перебрал лишнего... Ну а утром нашли бедолагу в сточной канаве. На шее – следы укуса.

– Много жертв? – уточнил Миххик.

– Да уж семь человек как сгинуло.

– Давно? – спросил следователь.

Илаф пожал плечами.

– С полгода, наверное. Ловят его. Градоначальник наш все силы бросил на поимку упыря, да пока все никак. Хитер кровопийца… – зло сказал Илаф, стукнув кулаком по столешнице. – Вы будьте осторожны, особенно ночью, – посоветовал он и поднялся. Его лицо вновь озарила приветливая улыбка: – Ну, не буду портить аппетит, отдыхайте. Ключ от комнаты вам даст моя племянница, она у меня помощницей трудится. А вас – он обернулся к Нео. – Жду вечером. Приходите немногим раньше девяти. – Нео важно кивнул.

Когда хозяин «Бараньего Дрына» удалился, все уперлись взглядом в Топольского.

– Совпадение? – тихо проговорил Черкашин, качая головой.

– Старайся быть на виду, – посоветовал Миххик. – Вдруг что – у тебя алиби. – Топольский кивнул, допил кровь, тщательно собрал пальцем остатки со стенок чашки, и торопливо облизнул перст.

– Фу, – поморщился Максим. – Никакого воспитания.

* * *

Расположились в двух комнатах: Черкашин с Топольским, а Миххик с Жендальфом. Это были пристойные, уютные помещения с двумя кроватями, небольшой тумбой и шкафчиком. Окна выходили в тихий садик.

Разложив вещи и осмотрев апартаменты, вампир и плут отправились к соседям.

– Вероятно, гастролер, – задумчиво сказал Топольский, сложив руки на груди и подпирая стенку. – Вампиры постоянно меняют города. Когда жители обнаруживают причину их бед, начинается охота. И приходится бежать. Это привычный образ существования нежити.

– Ты так забавно говоришь о себе подобных в третьем лице, – заметил Жека, сидящий на стуле у окна.

Олег дернул плечами:

– Я не настоящий вампир, таков мой персонаж.

– Не мало ли жертв для такого срока? – спросил Миххик. – Полгода и всего семь человек. Мне казалось, вампиры питаются чаще раза в месяц.

Топольский кивнул.

– Да, это немного. Вампиру нужно есть хотя бы раз в сутки. Скорее всего, большую часть времени он пьет кровь животных. Но иногда позволяет себе лакомство. Он осторожен. Возможно, частые гонения утомили его, и он решил ненадолго осесть.

–  Есть способы отличить вампира от обычного человека? – спросил Нео.

– Внешне – нет. Или крайне сложно. Но можно раскрыть его: вампиры не терпят серебра, оно сильно жжется, плоть буквально горит от прикосновения к этому металлу. Застать упыря пьющим кровь жертвы сложно. Дело это почти интимное, скрытное. Только неопытный хищник будет охотиться в городе без подготовки.

– Тучи сгущаются... – пробасил Миххик.

– Это квест, здесь всегда так. Из огня да в полымя, – пожал плечами Олег.

– Думаю, надо передохнуть, пополнить запасы еды и уходить. Завтра. – Савельев нервно поскреб заросшую щеку.

Олег неуверенно кивнул.

– А что с тобой, певун? – спросил маг Черкашина. – Как собираешься выкручиваться?

Нео поджал губы.

– А что выкручиваться? Все просто. Напою музыкантам мотивчик, и вперед. Делов-то.

Миххик отер ладонью лицо, спросил:

– Не обижайся, но на трубадура ты не похож. Может, споешь что-нибудь, а? Для друзей, сейчас.

Черкашин зарделся, потупился.

– Да ну вас... – отмахнулся он. – Мне надо настроиться. Перед выступлением критика творческому человеку не на пользу.

– Понятно, – вздохнул Миххик. – Если тебя начнут бить, чур, я первый. – Друзья засмеялись.

– Как остро... – гнусаво протянул Нео, поднялся. – Все, мне надо готовиться. – Он вышел, и заперся в соседней комнате.

– Не могу дождаться, – признался Топольский.

– Аналогично, – улыбнулся Жека.

– А что, если и вправду запоет? – задумчиво проговорил Миххик. Ждать ответа оставалось не долго.

* * *

Остаток времени, до девяти вечера, Нео провел в комнате, делая наброски угольком на писчей бумаге, которую раздобыл у хозяина заведения. Топольский лежал на кровати, не мешая творческому процессу Черкашина, и глядел в деревянный полоток, кое-где затянутый паутиной. Время от времени Олег попивал кровь из бутыля.

Черкашин нервно ходил по комнате, что-то бормоча под нос. Периодически он  садился около тумбы и вносил правки в текст.