Не время для героев (СИ)

Она стыдливо потупилась.

– Я полюбила тебя… – тепло сказала русалка. – Как только увидела.

– И решила обманом завладеть, – сказал барон холодно. – Разве так любят?

– Прости... – она заглянула ему в глаза.

– Любовь не всегда взаимна, – сказал Врадлик. – Не всегда удается быть с тем, кто мил сердцу. Истинная любовь принимает эту боль. Она не рушит счастье другого. Она живет в сердце, не смотря ни на что.

Русалка заплакала.

– Прости, – всхлипнула она.

Барон вздохнул, кивнул:

– Прощаю.

Нео растроганно засопел:

– О-о, так мило...

Водяной обвел взглядом друзей, сказал:

– Вы сдержали слово, – он помолчал, бросил взгляд на дочь. – Благодарю. – Водяник серьезно взглянул каждому в глаза.

С последними словами болотника, реальность вокруг переменилась. Горизонт отдалился, небо стремительно приближалось.

– Что происходит? – прокатился эхом вопрос Черкашина, точно от стен. Максим увидел, как водяной сдувается и стремительно улетает в даль.

В каскаде помех рассыпался Брыжч, тускнела фигурка русалки.

– Квест заканчивается, – голос Топольского сломался, рассыпался на сотни отголосков. Тело вампира исказилось, словно в отражении кривого зеркала.  Миххик вытянулся в струнку, размахивая длинными руками-канатами.

Из открывшихся прорех реальности хлынула темнота, затапливала собой все.

Звуки стихли, свет померк. И квест схлопнулся.

* * *

Ветер поприветствовал их как обычно – щедро окатил песком, толкнул со всех сторон.

Вокруг лежала пустыня. Высокое солнце уже перекатилось через небосвод, но до вечера было еще далеко. Оставленные рюкзаки основательно занесло песком, как и огневища хранителей. Самих существ не было.

Мужчины стояли неподвижно, словно прислушиваясь, что принес ветер.

Топольский двинулся первым.

Он широко улыбнулся, опустился на твердую глинистую землю и громко, с неким разочарованием, засмеялся.

На лице Черкашина отразилось смятение.

– Серьезно?.. – простонал Максим. – Нет, вы это серьезно?

Жека тоже уловил нечто. В его воображении отчетливо всплыло лицо незнакомого человека. Но отчего-то маг знал твердо – это и есть убийца.

Миххик был задумчив, словно пытался вспомнить что-то.

Олег поднялся, отряхнулся, подхватил рюкзак.

– Идем, – устало сказал Топольский, забрасывая сумку на плечо. – Пора возвращаться.

Они машинально собрали вещи, и двинулись по пустыне обратно к выходу.

Жека поравнялся с Черкашиным, спросил, подразумевая видение:

– Ты его знаешь? Кто это был?

Максим хмыкнул.

– Редкостный урод.

Топольский вновь рассмеялся. Но, как и несколько минут назад, – совсем не весело.

Эпизод четвертый

Маски падают

Дождь в Виртуальности явление загадочное. Некоторые считают, будто это особая программа для очистки улиц от цифрового мусора, который  оставляют после себя гости города. Иные уверяют, что осадки в Псевдомире – вполне расчетливый ход, дабы загнать людей в уютные бары и кафе, где они с удовольствием расстанутся с деньгами. Скептики говорят, что дождь – это просто дождь. Не для романтических прогулок под зонтом, не средство для наживы и уж точно не большая швабра. Дождь – это просто дождь. Но, наверное, с одним утверждением согласится каждый: дождь – это настроение.

Щетки ритмично елозили по лобовому стеклу, с глухим скрипом смахивая ручьи дождевой воды. Рыжие огни уличных фонарей дробились в мозаике капель, растворяясь точно акварель в подтеках и струйках. Настроение у четверки друзей, сидевшей в машине, было под стать погоде: тягостным, со странным предчувствием надвигающейся беды.

– Может, объясните, наконец, кто он? – спросил Жека, сидевший на заднем сидении с Черкашиным.

– Наш общий с Максом знакомый, – отозвался Олег с водительского места. Он положил руки на руль и глядел на гипнотическую борьбу дождя и «дворников» на стекле. – Зовут его Александр Николаев. Местный предприниматель.

Черкашин фыркнул.

– Не догоняю, почему он нас не грохнул. – Максим наморщил лоб. – Мы крутились у него под боком. Он знал о расследовании. Еще и помогал мне…

– Возможно, мы получили не полную информацию, – прогудел Миххик с переднего пассажирского сиденья. – Или не так ее поняли.

– Надо проверить. – Топольский взглянул на следователя.

Миххик обернулся, спросил Максима:

– Ты знаешь его адрес в реале? – Черкашин мотнул головой.

– Мы только по делу пересекались. И только здесь, – ответил Максим.

– Хреново, – простонал Савельев.

Дождь усилился, опустился серебристой завесой, салон машины наполнился звуком глухой капельной дроби.

– Может, попробовать его взять? Прижмем, выясним все, – предложил Топольский, то, что было у всех на уме. – Зайдем в его бар и если он там...

– Наверняка там, – тихо отозвался Максим. – Он почти всегда в виртуалке. Работа, бабы, все дела.

– Тем более, – кивнул Олег. Он потянулся к бардачку, отщелкнул дверцу, пошарил в кипе листовок и прочей мелочевки, достал черный, продолговатый футляр. Открыл и вынул небольшой цилиндр, сантиметров пять в длину. Он помещался в ладони.

– Что это? – спросил Жека.