Не время для героев (СИ)

– Автоинъектор, – сказал Топольский. – Здесь вирус. Программа для блокировки отключения от Виртуальности. Если его ввести любому гостю Псевдомира – минут пятнадцать тот не сможет покинуть город. Виртуалка  обнаружит вредителя, и примется его ломать. И сломает. Но у нас появится время. Это так, на всякий случай, – он криво улыбнулся. – Напрямую из своей забегаловки он в реал не уйдет, но мало ли…

– Если Николаев знает, что его ищут, место жительства уже наверняка сменил. А может, и город, – сказал следователь.

– А может, и страну, – резонно заметил Жека.

Миххик кивнул.

– На поиски уйдет много времени... – он потер пальцами переносицу.

– Надо брать сейчас, – вновь предложил Олег.

Савельев вздохнул.

– Если не получится – можно наломать дров.

– А если получится, спасем жизни людей, – не отставал Топольский.

– Вообще, как-то странно выходит, – заговорил Нео. – Николаев ведь обычный пользователь. У него нет персонажа. Как же тогда он влияет на нас, носителей?..

– Вот прижмем гада, и узнаем, – сказал Олег.

Миххик вновь тяжело вздохнул. Следователь понимал – друг дело говорит. Все эти лишние движения с поисками в реальном мире сыграют на руку только преступнику. С другой стороны – они здорово рисковали, подставляя не только себя, но и остальных носителей. Сейчас убийца обрывает одну жизнь в сутки, а что если он решит прихлопнуть многих? Что, если всех? И каков его мотив?..

– Ну, так как? – спросил Топольский, пряча инъектор в карман куртки и кладя руку на руль.

– Это мое дело. Не могу заставлять вас и подвергать такой опасности.

Жека хохотнул.

– Миш, – сказал он. – Мы уже перешли красную черту, и все ходим по краю пропасти. – Он помолчал, сказал Топольскому: – Заводи.

Олег резво повернул ключ в замке зажигания, внедорожник содрогнулся, низко зарычал двигатель, и машина покатилась по улице.

* * *

Первыми в заведение вошли Миххик и Жека. Их Николаев в лицо не знал. Они сели за свободный столик, заказали легкие напитки и, о чем-то переговариваясь, старательно изображали обычных зевак.

Вторым вошел Максим. Он прошел через весь зал, и сел у бара. Заказал пива. Топольский вошел погодя. Воровато озираясь, он занял самое темное и неприметное место в углу зала.

Максим неторопливо глотнул ненастоящего, но довольно приличного на вкус пива, закусил солеными орешками из вазочки на столе.

– Слышь... – небрежно позвал Нео бармена, натиравшего стаканы. У того на лацкане жилетки был приколот золотистый бейдж с редким именем Харитон. – Харюш, а владелец есть?

– А кто спрашивает? – тем же наглым тоном отозвался парень. Черкашин вытянул бровь.

– Нео спрашивает, – с легким раздражением ответил Максим.

– Допустим, есть, – кивнул Харитон.

– Позовешь? – Черкашин лениво взглянул на него, беря горсть орешков.

Парень забросил полотенце на плечо, вышел за стойку и подозвал к себе молоденькую официантку – наверняка студентку, подрабатывающую в Виртуальности. Бармен наклонился к девушке и что-то шепнул, она кивнула и ушла в конец зала, где были двери в служебные помещения.

Харитон вернулся на рабочее место, время от времени бросая взгляд на Черкашина.

– Что? – спросил Маским с ноткой самодовольства. – Не думал, что вот так будешь с самим Нео говорить?

Теперь бровь вытянул Харитон. Он едва качнул головой, и демонстративно отвернулся к полкам с выпивкой.

– Ты чего персоналу грубишь? – Николаев шарахнул Черкашина по плечу. Максим от неожиданности вздрогнул, обернулся. Саша приветливо протянул ему руку.

– Блин, Санечек, ты как чертик из коробки... Заикой сделаешь! – Максим пожал ладонь предпринимателя. Саша хмыкнул, и попросил бармена сделать кофе с корицей.

–  Какими судьбами? – поерзал на стуле Александр, поправляя очки.

– Да так... – повел головой Нео. – Зашел проведать, узнать, есть ли новости.

– По тому делу? – туманно спросил Николаев. Ему приготовили кофе, он аккуратно взял чашечку и сделал глоток.

Максим смотрел в его уставшее, небритое лицо. Ловил мимику, жесты, манеру – и не мог поверить, что это и есть убийца. Обычный бомбила в виртуалке – весь в делах, отчетах, сметах. Таких, как он, сотни, если не тысячи.

– Ага. Что-то наклюнулось? – Максим сделал большой глоток пива, и с интересом взглянул на Сашу. Тот на секунду задумался, поглаживая чашку.

– Да нет, вроде... Топольский не всплывал после того? – Николаев встретился взглядом с Черкашиным. И Максим уловил в нем некую перемену.

Нео медленно покачал головой.

– Ушел гадина, вообще пропал из виду, – сказал Макс, и допил пиво, отодвигая бокал. Пустой бокал – был знаком остальным, что пора действовать.

– Повторить? – быстро спросил Александр. – За счет заведения, ясное дело.

– Не-е, – протянул Макс, взмахнув руками. – На сегодня хватит. Еще одно дельце надо обтяпать.

Позади Черкашина, в средине зала, из-за столиков поднялись двое мужчин и неторопливо двинулись к барной стойке. Третий, в черной куртке, пивший чай, так же встал, и двинулся к бару с  другой стороны.