Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

Я удивленно вскинула бровь, но послание взяла. Леопольд мог бы и сам мне написать, но если письмо пришло принцессе, значит, его отправляли по открытым каналам и ничего секретного быть внутри не могло. Но тогда опять же – зачем писать письмо Кларе, которое адресовано мне?

Немного покрутив послание, прежде чем читать, я несколько раз убедилась, что печать на нем подлинная, гербовая, а сама бумага похожа на ту, что я неоднократно видела на столе у короля.

“Дочь моя, Клара, – начиналось письмо. – Когда ты прочтешь эти строки, первое испытание для тебя, скорее всего, уже будет завершено. Я верю, что ты с достоинством прошла его и не посрамила имя своего рода. Мама тобой гордится.

Также у меня небольшое сообщение для твоей компаньонки – графини де Вуар.

Дай ей прочитать это письмо, так как это касается ее владений.

Не далее как вчера королевский казначей доложил мне, что графство Лестрейдское уже более нескольких лет не платит налоги. Задолженность крайне приличная, и я был удивлен такой сумме – ведь никогда до этого графиня де Вуар не позволяла такой запущенности в делах своих подданных.

Я отдал приказ перепроверить все вновь, быть может, в отчеты закралась досадная ошибка, либо налоги все же поступали в казну, но записи об этом не попали в ведомость. В любом случае дело находится на моем контроле, и пока я не желаю давать ему ход. По крайней мере, до вашего возвращения, графиня”.

Я нахмурилась, еще раз взглянула на печать на письме, даже понюхала бумагу. Быть может, подделка? Но письмо даже пахло туалетной водой короля, так что не оставалось никаких сомнений – писал именно он. Тогда что за игры? Подданные графства и моего отца всегда платили налоги. Я лично отправляла сундук с податями за прошлый год в столицу! И за позапрошлый тоже.

Пришлось вновь открыть письмо и продолжить чтение:

“Однако вынужден предупредить: в случае неуплаты долга (если факт его наличия подтвердится), королевству придется конфисковать часть ваших земель в качестве компенсации. Закон одинаков для всех, и даже я, король, не всегда могу менять его по собственному желанию.

Но в знак нашей долгой дружбы я все же готов пойти на некоторые временные уступки для разрешения проблем. Пока вы в Англикании, ваше имущество вне опасности.

Если же вы все же испытываете материальные трудности, прошу сообщить мне об этом в ответном письме. Возможно, я сумел бы помочь советом для их решения или подобрать знатного мужа, который взял бы долг на себя. В крайнем варианте вы и сама можете найти себе достойного вашей кандидатуры супруга, тем более сейчас в Англикании наблюдается редкое скопление богатых и родовитых господ, некоторые из которых, по слухам, проявляют к вам незавидный интерес, что весьма удачно для вдовствующей женщины в сложном положении.

С надеждой на лучший исход событий для Вас и победу моей дочери на отборе, ваш друг Леопольд”.

Кажется, скрип моих зубов слышали даже в соседней комнате.

Мне оставалось только гадать, откуда король Франциссии в курсе всего, что происходит от него в сотнях миль. Иначе как еще можно было растолковать угрозы отнять у меня часть графства и тонкий намек выйти замуж за кого-то из англикан.

Голову посетила дурацкая идея, что это Себастьян написал Леопольду о своем желании заполучить меня, взамен взяв Клару замуж. Я даже несколько мгновений обдумывала этот вариант, прежде чем понять, что мысль не настолько уж и дурацкая.

С Себастьяна бы сталось, а с Леопольда тем более – он вообще при таком раскладе оставался в огромном выигрыше.

Я разменная монета – меня не шибко жалко, еще и графство можно забрать под шумок. Вдобавок Клара пристроена и заветные острова получены. Одни плюсы, никаких минусов.

И теперь понятно, почему письмо шло по открытым каналам. Леопольду будет только на руку, если это послание прочтут, а после передадут кронпринцу. Что-то подсказывало: напор Себастьяна только усилится, если он узнает о моих неприятностях на родине.

– Графиня, – выдернула меня из мыслей Клара. – Так про налоги – это правда? У вас долги перед короной?

– Уверена, это ошибка. – Я вернула себе невозмутимое выражение лица. – Я лично контролировала все выплаты, поэтому волноваться не о чем. Тем более у нас сейчас есть более насущные проблемы.

Стоило только это произнести, как в двери столовой постучали. Внутрь вошел один из распорядителей игр – лорд Гарфилд. Вредный лысоватый старикашка.

– Пора, ваше высочество, – пафосно объявил он Кларе и протянул две повязки на глаза. Одну мне, другую принцессе. – Я должен надеть их на вас, чтобы ни одна не видела, куда вас отвезут.

– Хорошо, – кивнула Клара, позволяя лорду затянуть на ее глазах непроницаемый платок.

Затем очередь дошла до меня.

Лорд Гарфилд уже собирался закрыть обзор и мне, но в этот момент одна из горничных вбежала в столовую, держа в руках конверт.

– Письмо графине от ее матери, – объявила девушка.

Обернувшись к Гарфилду, я вопросительно взглянула на него и спросила:

– Могу ли я прочесть письмо сейчас, лорд?