Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

– Матушка прикрывала. Когда она узнала, рвала и метала, ну а после у нее не было выбора, кроме как помочь мне. Подкупить доктора не так уж и тяжело.

– А дальше? Что вы собрались делать дальше? Рано или поздно вас бы выдали замуж, обман бы раскрылся?

Клара легкомысленно пожала плечами.

– Полно девиц, выходящих замуж обесчещенными. Способов обмануть жениха великое множество. Впрочем, маменька всегда считала, что я должна занять трон после отца, ведь других наследников нет… Конечно, будет нелегко, но ведь я буду не первой женщиной у власти. Вон, Лизавета правит уже несколько лет, да и вы, миледи, успешно управляете графством. Ваше слово будет весомым, если речь зайдет о моей коронации…

Я с сомнением глянула на принцессу, пытаясь представить ее у руля государства. Не очень получалось, хотя Клара и быстро училась. Впрочем, через несколько лет она вполне могла бы попытаться освоиться с властью… Если захотела бы.

А по Кларе было видно – она очень хочет на трон…

– А на что рассчитывает Леопольд? – задала резонный вопрос я, понимая, что король не готовил себе официальных преемников.

– На внуков. Что я выйду за Себастьяна, рожу ему сыновей… И не одного.

“Или я рожу ему сыновей…” – мысленно добавила я и поморщилась.

– Только я теперь не хочу за принца, – продолжила принцесса, косясь на письмо. – Мне одна мысль об этом уже противна. Пусть его забирает Гертруда!

Я покачала головой.

– Не торопитесь разбрасываться принцами. Если вернетесь домой проигравшей, Леопольд рано или поздно начнет искать вам нового мужа. Причем, скорее всего – рано, ведь в вашем возрасте…

– Мне двадцать пять! Как и вам, миледи!

– Но я вдова, – напомнила я Кларе.

Принцесса прищурилась…

– Боюсь, этот факт ничем нам не поможет.

Я смерила взглядом принцессу и ухватилась за это самое “нам”.

– Ничем, и хуже того, у меня пока даже нет плана, как поступать дальше. Но одно я знаю точно – не хочу становиться подстилкой для Себастьяна! Я хочу свободы, которой мне никогда не даст Леопольд. Не даст он ее и вам, Клара.

– И что вы предлагаете?

– Объединиться? – больше спросила, чем ответила я. – В вас никто не верит, Клара, но готова поверить я. И если вы так сильно хотите на трон, мне нужно подумать, как это осуществить…

– Это заговор… – выдохнула принцесса. – Против моего отца!

– Это выживание, – покачала головой я. – В конце концов, вы ничего не теряете. В худшем случае выйдете замуж, родите Леопольду внуков.

– А в лучшем?

– Я найду способ посадить вас на трон Франциссии, – тихо произнесла я. – Но взамен вы дадите мне свободу и не только мне – но и освободите графство Лестрейдское от податей.

– А как же мой отец? – Клара прижала ладони к щекам.

– Наш отец, – поправила я, мысленно прикидывая, насколько сильно я преувеличиваю свои возможности государственного переворота.

Шансов у меня не было – глупая авантюрная идея, которая могла выгореть лишь только потому, что никто не ожидал такого безумия… Да я даже не представляла, как собираюсь это провернуть. Убить короля?

Представила и поняла – не сумею. Ни сама, ни нанять убийц… Внутри меня еще жила некая сентиментальность на его счет, хоть Леопольд этого и не заслужил…

Тогда как я собиралась посадить Клару на трон? Поднять народную смуту? Подкупить чиновников? Бередить народ?

– Нет, я так не могу! – вскакивая с кровати, нервно заявила Клара. – Это слишком для меня! Слишком неправильно!

“Струсила!” – поняла я.

– Лучше выйти за Себастьяна. Тогда хоть что-то… и острова будут нашими, – продолжала принцесса.

– Выходит, я в вас ошиблась, – с сожалением произнесла я и от нервов прикусила собственную губу до крови. – И что теперь? Выдадите меня отцу? За предыдущие слова мне грозит виселица.

Клара нервно дернула плечом и неуютно провела пальцами по своей шее – будто на ней только что затянулась петля.

– Нет. Я буду молчать, – тихо пообещала принцесса. – И вы молчите, миледи. Просто бегите после того, как я выиграю отбор и выйду за Себастьяна. Буду править Англиканией, а вы исчезнете! Тогда мне не придется ревновать к вам короля, а вы не выйдете замуж за калеку Роберта. Просто бегите. Мир большой, вас никто не найдет!

Клара так увлеченно об этом говорила, что мои руки опустились…

Зря, все зря…

Как была принцесса дурой, так и осталась.

– Я услышала вас, ваше высочество, – вставая, произнесла я. – Значит, так и поступлю. Спасибо за мудрый совет.

– Да-да, – торопливо закивала “сестра”. – Это будет моя благодарность за сегодняшнюю помощь.

Вместо ответа я изобразила легкий поклон и ушла в свою новую комнату в конце коридора.

Стоило только туда попасть, поняла, что сильно сглупила, доверившись принцессе, а потому первым делом написала письмо матери. Она должна была меня послушать и уезжать из Франциссии немедленно – оставаться там было опасно. Пусть уезжает, забирает деньги, драгоценности, а я сумею ее потом найти…

Ночью не спалось. Я вертелась в кровати, пыталась забыться сном и боролась с ощущением, что мне прямо сейчас необходимо собрать вещи и бежать из дворца.