Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

С опаской посмотрела на дверь и успокоила себя, что это все паранойя. Пожалела, что чертов долг не позволяет мне поступить так и надо задержаться буквально на одно испытание – помочь Кларе выиграть, а дальше будь что будет.

Я сбегу – она станет королевой. Себастьяну придется поделиться островами с Леопольдом… и гори оно все синим пламенем!

Альраун рядом резко проснулся. Вскинул голову, выпустил когти и зашипел, глядя в глухую стену…

Оттуда вышел Себастьян, с бутылкой в руках и вусмерть пьяный.

Глава 29

– Знаменитая Шарлотта де Вуар, – произнес мужчина, прикладываясь к бутылке. – Шпионка, внебрачная дочь короля Франциссии и самая талантливая обманщица, которую я когда-либо знал…

Я подтянула одеяло повыше, пока еще издалека наблюдая за принцем.

– Сомнительный комплимент. Вынуждена просить вас уйти, ваше высочество, – как можно спокойнее произнесла я. А в это время под подушкой на всякий случай нашарила короткий нож. С некоторых пор я старалась спать с оружием поблизости.

– Никуда я не уйду. – Себастьян отошел от стены и неровной походкой добрался до кресла у туалетного столика, куда с размаху упал. – Знаете, где я впервые вас встретил, Шарлотта? Где слышал ваш чудесный голосок и почти сразу понял, что вы именно та, кто мне нужен?

– Понятия не имею. Уходите. Я буду вынуждена позвать на помощь.

– Мы это уже проходили, – оскалился принц. – Впрочем, кричите. В этот раз никто не услышит. Гарантирую…

Я не сразу поняла, о чем он, но по стенам весьма заметно расплылась синеватая рябь. Альраун зашипел.

– Что это?

– Гномья магия, – с гордостью произнес принц. – Предкам моей матери приходилось часто делать подрывы в горах, и, чтобы не провоцировать лавины и обрушения, их природная магия позволяла заглушать звуки и вибрации. Впрочем, вы ведь не идиотка, наверняка уже и сами обо всем узнали… Так вот, вернемся к нашей первой встрече. Османийская империя… Тогда вы уединились в одной комнате с пашой Абдуллой. Я же был в тайной поездке… по своим делам. И вот беда: любят в восточных странах все завешивать коврами, особенно стены, а эти тряпочки порядком мешают обзору. Поэтому пришлось довольствоваться лишь звуком вашего голоса… И я почувствовал в нем кое-что особое. Магию сирин.

Воспоминания тех дней вспыхнули в памяти. Абдуллу пришлось споить сразу две бусины со снотворным – он никак не хотел засыпать. А после я рылась в документах и искала сведения для Леопольда, попутно издавая не самые приличные звуки – для правдоподобности.

Альраун спрыгнул на пол, занимая положение между мной и Себастьяном. Поведение кота мне не нравилось уже просто потому, что ощущающая эмоции нечисть могла служить достоверным детектором опасности.

– Мне кажется, вы пьяны, ваше высочество. Уверена, этот разговор лучше продолжить завтра.

– Завтра будет поздно, моя дорогая. – Себастьян еще раз приложился к бутылке. – Вы ведь знаете, зачем мне нужны? Ради чего это все?

Он обвел рукой комнату, и та вновь пошла магической рябью.

– Если хотите похвастаться силой, то я тоже кое-что могу, – произнесла я, осознавая, что блефую.

Себастьян, в отличие от меня, умел пользоваться магией, я же… покосилась на стакан с водой на столике за спиной принца. Ну же! Взлети! Вскипи! Взорвись!

Все без толку.

Себастьян расхохотался.

– Хорошая попытка – но нет. У меня ушли десятилетия, чтобы овладеть даром. Научиться его ощущать у других… Хотя с вами было нелегко – пришлось приказать Роберту проверить отдельно, – принц скрипнул зубами при упоминании брата. – Впрочем, не будем о нем. Я должен быть уверен в вашем согласии быть со мной, Шарлотта.

– Нет! – возмущенно ответила я.

– Храните себя для кого-то другого? – вскинул брови Себастьян и усмехнулся. – Да-да, вы меня сегодня удивили на осмотре. Какая же вы чертовка! Не поверите, каким был соблазн выдать ваш с Кларой обман! Но ради вас я промолчал.

– Я не поддамся на шантаж, – твердо заявила я. – Тем более когда вы так бесчестно узнали правду. Можете гордиться своими знаниями, а теперь уходите.

– А если я не хочу? – Себастьян подался вперед, но пока еще не встал с кресла. – Если хочу сорвать ваш цветок?

– Хотите где-нибудь в другом месте и цветы рвите в другом саду, – огрызнулась я, крепче сжимая нож под подушкой. – Меня вы не получите!

Кронпринц расхохотался и выпустил бутылку из рук. Та громко ударилась об пол, разливаясь остатками пойла.

– Примерно то же самое я услышал от братца пару часов назад! Эта неблагодарная тварь придумала, как дать вам свободу. – Мужчина резко вскинулся с кресла, бросаясь к кровати. – Но я не дам ему такой возможности! Придется сделать вас своей сегодня самому!

Последние слова Себастьян почти шипел, не спуская с меня взгляда. Поэтому когда на него кинулся альраун, принц даже не заметил. Нечисть вцепилась мужчине в грудь, вгрызаясь в тело когтями, которые оставляли кровавые пятна на рубахе, и что есть сил рыча. Тело Кардинала при этом менялось, становилось больше и мощнее, лапы и уши вытягивались, а шерсть отрастала буквально на глазах…