Не здесь и не сейчас

День своего рождения Макс праздновал у родителей. Он хотел взять себе с Таней такси, но Васильев посоветовал не смущать девушку раньше времени и вместе с гостями доехать до дома на рейсовом автобусе. Кроме Васильева, Майкла и двоюродного брата Макса приглашения получили ещё человек пятнадцать. Почти все приглашённые работали в ТОО «Три коня» торговыми агентами, грузчиками, кладовщиками, экспедиторами. Среди них были и выходцы из родного райцентра, и новые приятели, которыми он оброс за время работы у Марата и скитаний по общагам. Вместе с жёнами и подругами компания занимала едва ли не половину автобуса. По дороге гости немного выпили и начали дурачиться, пассажиры сделали им замечание, и тогда самый старший гость, в прошлом — профессиональный тамада, извинился и, как бы по большому секрету, сообщил, что они едут на свадьбу, в честь чего он и предлагает всем пассажирам немедленно выпить шампанского или водки за будущих новобрачных.

За чей счёт тамада собирается поить пассажиров, Максим понял сразу. Он даже не возражал против такого самоуправства, благо вёз с собой весьма внушительный запас дорогого алкоголя. А вот каких новобрачных имеет в виду тамада, он понять не мог. «Брат, что ли, женится скоро?», — подумал Макс, и тут же услышал свой вопрос от одного из пассажиров.

— За кого пить-то? — спросил попутчик, перед тем как приложиться к плоской поллитровке «Smirnoff».

— За жениха Максима и его невесту Татьяну! Горько! — завопил тамада.

— Это не я, правда, он сам придумал, дурак пьяный, блин. Прости, пожалуйста, я сейчас разрулю, сейчас он скажет, что пошутил, — с досадой сказал Макс, поворачиваясь к Тане. Он боялся наткнуться на презрение (ещё бы, она ведь наверняка подумала, будто он заранее организовал такой пошлый пролог к поцелую), но она молчала и смотрела на него с любопытством.

— То есть ты… — растерялся он, — не против, что ли?..

— Пока не знаю, а ты? — Таня смотрела на него с любопытством, которое он воспринял как приглашение и осторожно поцеловал её расслабленные, слегка приоткрытые, но оставшиеся неподвижными губы. Поцелуй сопровождался воплями тамады, который дирижировал счётом, размахивая откупоренной бутылкой шампанского.

Он бы не отказался бурно и искренне обрадоваться такому повороту событий, но на деле его чувства были такими же осторожными, как их первый поцелуй. Радоваться мешали два факта: то, что поцелую не предшествовала влюблённость, и ещё подленькая, никак не желающая исчезать надежда, что после этого «временного варианта» с ним непременно приключится что-то более захватывающее. «Но, с другой стороны, — размышлял он, — сколько я уже ждал этого захватывающего, и где оно? Вот и Васильев тоже сказал — женись. Ладно, раз уж так всё сложилось, так пусть уж идёт, как идёт», — вспомнил он цитату из любимого фильма, и, улыбнувшись, взял Таню за руку.

Праздник превзошёл все его ожидания. Задолго до окончания вечеринки Макс понял, что именно о таком — весёлом, многолюдном и богатом дне рождения мечтал лет с пятнадцати. Он давно потерял счёт выпитым рюмкам, однако в этот день он пил, не пьянея. О мрачности, дурости и утрате самоконтроля не было и речи. Напротив, каждая рюмка только усиливала чувство восторга, возникшее в самом начале застолья, когда из Москвы прикатил Майкл и вместе со спустившимся к машине Васильевым вытащил из багажника такси подарки — видеомагнитофон и огромный телевизор марки «Sony». В райцентре, где в те времена ещё процветали видеосалоны[59], личная импортная видеотехника выглядела как посылка с другой планеты. Соседи, которые весь вечер выпивали и закусывали в честь Макса и, разумеется, за счёт Макса в прихожей, в подъезде и во дворе, потом много лет вспоминали этот шикарный по тем временам жест (приезд из Москвы на такси и роскошный подарок из нездешней жизни), гордясь сопричастностью к легендарному празднику. Заикаясь от волнения, Макс попытался отказаться от подарка, уверял, что пока недостоин, однако частенько играющий циника Майкл быстро его успокоил. Оказалось, что столь дикое расточительство имеет насквозь прагматичную подоплёку, а именно — внезапный обмен купюр. С послезавтра вместо голубых пятитысячных будут ходить только бордово-серые, а розовые десятитысячные заменят на зелёные. Обменники[60] брать старые купюры по нормальному курсу отказываются, однако некоторые солидные магазины в Москве всё ещё принимают их как полноценные.