Неандертальцы. Иное человечество

Отметим, что сами ученые, выполнявшие эту работу, настолько стремились доказать свою правоту – то есть то, что геном современного человека не содержит никаких неандертальских генов и, значит, наши предки не скрещивались с неандертальцами, – что использовали несколько совершенно разных методов в попытках это подтвердить, но всякий раз получали противоположный результат.

Например, Расмус Нильсен из Берклийского университета изучил в современных геномах те участки, где число вариаций выше у неафриканцев по сравнению с африканцами

. Поскольку исход из Африки совершила лишь небольшая часть популяции гомо сапиенс, то вариабельность генома неафриканцев, наоборот, должна быть ниже, чем у коренного населения Черной Африки. Если же это не так, то, вероятно, причина в том, что сапиенсы, покинув Африку, скрещивались с другими видами гоминид, населявшими Европу и Азию, например, неандертальцами. Приток чужеродных генов и обусловил появление у современных людей «некоторых генетических вариантов, которых у ранних африканцев не было» (С. Пэабо. «Неандерталец…». 2018).

Другую идею предложил палеогенетик Дэвид Райх из Гарвардского университета: «Если в человеческом геноме нашелся сходный с неандертальцами участок ДНК, то это означает, что либо в этом месте скорость мутаций низкая, либо мутации на данном участке оказываются смертельными, то есть носители мутации умирают, не оставив потомства. Следовательно, мой неандерталоподобный участок не должен отличаться от аналогичного участка у любого другого человека просто в силу его низкой скорости мутирования. Если не так, значит, мой и неандертальский участки сходны в силу другой причины: потому что мои предки унаследовали этот участок от неандертальцев» (цитируется по книге С. Пэабо. «Неандерталец…». 2018).

При этом неандертальцы вовсе не оказались предками современных европейцев, как предполагали некоторые исследователи. Они были в родне, пусть и очень далекой, у большей части населения земного шара. Или, как выразился Иан Таттерсол (Иэн Таттерсаль), «неандертальцы оказались генетически практически равноудалены от всех современных народов, с которыми их сравнивали»

(«Скелеты в шкафу…». 2016).

Значение этой работы несоизмеримо велико по сравнению с затратами. Чтобы показать всю ее важность, сделаю еще одну длинную выписку из книги А.В. Маркова «Эволюция человека: обезьяны, кости и гены»: «Еще совсем недавно пределом мечтаний для палеогенетиков было выделение из древних костей митохондриальной ДНК. Эта небольшая часть генома, передающаяся по материнской линии, присутствует в каждой клетке в сотнях копий, к тому же она имеет кольцевую структуру и поэтому лучше сохраняется. Выделение ядерной ДНК, составляющей у человека и других млекопитающих примерно 99,9995 % полного генома, представлялось совершенно нереальным. Однако стремительное развитие методов выделения, секвенирования и анализа ДНК сегодня сделало возможным то, что казалось фантастикой всего несколько лет назад». Технологии, разработанные группой Сванте Пэабо, в дальнейшем можно будет использовать для реконструкции полных геномов самых разных ископаемых гоминид и исчезнувших животных, что сегодня уже и делается.

Появление денисовского человека

Во время работы над проектом было совершено еще одно важное открытие – найдена неизвестная прежде вымершая форма человека, так называемый денисовский человек, денисовец или человек из Денисовой пещеры. Эту пещеру, расположенную на Алтае, уже называют новым Олдувайским ущельем (напомним, что в этом ущелье на севере Танзании были обнаружены останки древнейших гоминид).