Небесный шкипер

А еще здесь нередки воздушные столкновения как между каперами, так и меж вояк. Правда, последние осторожничают, но стычки с их участием не становятся менее свирепыми, скорее уж наоборот. Если каперы норовят выбить артиллерию, а затем обездвижить врага и взять его на абордаж, то вояки в такой наживе нуждаются не больше, чем в свидетелях и потерпевших, а потому сводят бой исключительно к артиллерийской дуэли, во время которой не гнушаются даже уничтожением удирающих прочь спасшлюпок противника.

Дважды за время нашего полета к точке выгрузки мы наблюдали такие столкновения. В первом случае небольшая, но шустрая каперская «акула» крутилась вокруг огрызающегося «купца», а во втором мы имели возможность наблюдать расправу норвежского рейдера над капером. И если в первом случае пират явно берег свою будущую добычу, старательно и точно выбивая ее артиллерию, то во втором… достаточно сказать, что рейдер молотил по уже прекратившему огонь противнику из всех стволов с «пистолетной» дистанции, отчего половина гондолы капера была объята огнем, а второй попросту не было. По-моему, ее оторвало взрывом крюйт-камеры.

Ни в бой между капером и купцом, ни в избиение рейдером «акулы» мы вмешиваться не стали, прошли тихохонько под маскировкой парой горизонтов выше. Точнее, это было мое решение. Алена, судя по ее взглядам в сторону «купца» и его противника, была совсем не прочь помочь каботажной «селедке», отличить которую от капера можно было лишь по большему размеру трюма и, соответственно, несколько более развитому куполу.

— Мы ему не поможем? — спросила моя невеста, когда заметила, что я поднимаю «Мурену» над разворачивающейся дуэлью.

— А должны?

— Ну-у… почему бы и нет?

— Потому что это его личный выбор, — пожал плечами я. — Он такой же «контрабас», как и мы. Прекрасно понимал, на что шел, выбирая этот маршрут… да и посмотри на его вооружение. Ничего не замечаешь?

— Ну, пушек у него не меньше, чем у капера, — протянула Алена после того, как полюбовалась в бинокль на бой дирижаблей.

— Именно, — кивнул я. — Можешь представить себе купца, который пожертвует половиной подъемной массы каботажника для установки кучи стреляющих железяк, вместо того чтобы набить трюм товаром равного веса и тем самым в разы увеличить собственную прибыль?

— Слабо, — покачала головой Алена.

— Вот и я о том же. Ни на секунду не сомневаюсь, что у капитана этой «селедки» имеется свой каперский патент, и в другой ситуации он точно так же попытался бы растрясти мошну мимо проходящего «купца», как сейчас это проделывает его визави. Так зачем нам вмешиваться в драку двух пауков?

— М-да, с такой точки зрения… согласна. Пусть дерутся, — отозвалась девушка и вновь поднесла к глазам бинокль.

Обход стороной второго боя она комментировать не стала и вопросов о нашем невмешательстве не задавала. Не во что там было вмешиваться. Уже не во что. На наших глазах остатки растерзанной военным рейдером гондолы капера обрушились в море, а оставленный на волю ветра купол принялся медленно дрейфовать куда-то на запад, словно уходя в разгорающийся закат. Печальное зрелище…

К точке выгрузки мы подошли ночью, но с ходу сажать «Мурену» в незнакомом месте, да еще и в темноте, я не собирался. К тому же неплохо было бы осмотреться на предмет возможных проблем. Именно поэтому мы кружили над нужным нам распадком до самого утра, не снимая маскировку. Пусть она расходует заряд накопителей, который потом придется восстанавливать, за счет снижения скоростных качеств яхты, зато вероятность попадания в ловушку, в самый опасный для любого «контрабаса» момент будет исключена чуть меньше, чем полностью.

Покрутившись над точкой выгрузки и обследовав окрестности на предмет возможных неприятных сюрпризов, я решился на посадку, лишь когда первые лучи солнца яркими бликами пробежали по волнам Норвежского моря. Подняв яхту в «перину» и уже в облаках сняв маскировку, я вновь повел ее вниз, точно к тому месту, что было указано в нашем с Алистером договоре, благо выложенный из крупных белых камней круг, маячивший в распадке меж двух невысоких холмов, оказался неплохим ориентиром. На высоте около полукабельтова я отправил в эфир оговоренный сигнал и, сымитировав посадку, вновь укрыв «Мурену» маскировкой, опять поднял ее на повыше. На всякий случай. Еще и Аленку поставил за штурманский стол, дав задание отслеживать возможное появление в округе незваных летающих гостей.

Медленно тянулись минуты ожидания. Пять, десять, четверть часа… и лишь через добрых полчаса наблюдавший за окрестностями с нижнего НП Федор передал, что видит небольшой караван из четырех авто, поднимающих облако пыли над ухабистой, прихотливо петляющей меж холмов грунтовой дорогой. А спустя мгновение я услышал сосредоточенный голос Алены:

— С запада идет какой-то «кит».

Она пощелкала верньерами настройки навигацкого стола и, отсчитав полминуты по хронометру, уточнила:

— Если скорость хода не поднимет и ветер не переменится, то через сорок минут будет здесь.

— Он точно сюда идет? — спросил я, чувствуя, как моя надежда корчится в предсмертных конвульсиях.