Небо и земля. Том 2

Время, как лучший советчик, успело нашептать: ради неё, Айями, господин подполковник выдал военный секрет. Потому как, не узнай она о "жучке", этот вывод напросился бы сам собой, пусть и не сразу. Закономерное умозаключение, когда даганский солдат приносит посылку домой вскоре после разговора в больнице. И, похоже, Веч не исключал, что его мехрем догадается, но всё же отдал приказ, и помощник организовал доставку вкусностей.

- На здоровье, - ответил Веч, помрачнев. Свел брови, задумавшись о чем-то своём.

Айями закусила губу. Зря она открыла рот, чтобы выразить свою признательность. Высказала и, тем самым, напомнила господину подполковнику о должностном нарушении. Следует срочно исправлять оплошность.

- У яблок чудесный аромат. И морковка сочная и сладкая. Я тоже попробовала и до сих пор в восхищении. Вы... Для тебя нет ничего невозможного, - сказала Айями смущенно.

Любому мужчине приятна похвала, и нужно чаще говорить, что он особенный и неповторимый. И исподволь напоминать, что её, слабую и глупую женщину, пленила настойчивость и необыкновенная забота Веча.

- Ну да, - согласился он, нисколечко не оттаяв.

Но Айями не испугалась отчужденности, просквозившей в его голосе, и решила не отступать. В конце концов, амидарейка она или нет? И способность к дипломатии у нее в крови.

- У меня фасолевый суп. А у вас... у тебя другой? - потянулась, чтобы заглянуть в кастрюльку Веча. - Пахнет аппетитно.

- Не с фасолью, а с чечевицей, - поправил он. - А у меня со спаржей.

- Спаржа... знакомое слово. Это растение такое, да? В наших краях не выращивают. Можно попробовать?

Веч зафыркал через нос. Вроде как рассмеялся.

- Растение, да. У спаржи съедобные ростки. Но пробовать суп не советую.

- Ну хотя бы половину ложки, - не унималась Айями.

Неожиданно ей пришло в голову, что брезгливость Веча распространяется и на еду из общей посуды.

- Треть. А лучше три капли, - согласился он.

Налил шипучего напитка в кружку доверху и придвинул к Айями.

- Это ойрен.

А затем просветил, что необычная ложка с тонкой ручкой называется чумиш, а глиняный кувшинчик с остатками газированного питья - хумбар. И, не побрезговал зачерпнуть спаржевого супа своей ложкой, поднеся на пробу ко рту Айями.

Как и обещал, три капли. Но и того хватило, чтобы у неё выступили слезы, а дыхание перехватило. Спасительная кружка оказалась рядом, Веч вовремя её сунул в руки задыхающейся Айями. Освежающий напиток пролился в горло, охваченное огнем.

- Все святые, где тут спаржа? - просипела Айями. - Жидкое пламя, не иначе.

- Вызову врача, пусть осмотрит, - сказал обеспокоенно Веч, поднимаясь с тахты. - Этак и связки сжечь недолго.

- Нет! Не нужно, - ухватилась Айями за его рукав. - Скоро пройдет.

Господин подполковник уселся с недовольным видом и, хмурясь, ждал, когда она прокхыкается и осушит между делом вторую кружку ойрена.

- Это суп из перца, а не из спаржи. Из-за острых специй я не поняла её вкуса, - посетовала Айями шутливо, мол, не случилось ничего страшного, просто дегустация оказалась неудачной. Чем не повод для анекдота?

"- Девочка, а почему пятый день у тебя большие глазки?"

"- Это я, даганского супа поела, дяденька".

- Возможно, так и есть, - признал Веч. - У каждого блюда неповторимый вкус, и следует добавлять специи с умом, иначе получится бурда. А может, суп хорош, но все дело в том, что кое у кого нет закалки.

Айями поняла, что он поддержал шутку, ответив тем же, и рассмеялась. Получилось хрипло.

- У молодой спаржи сочные и сладковатые побеги. А выращивают её в темноте, - сказал Веч.

- Да, я знаю. Из школы, - кивнула Айями. - Считается, что это деликатес.

- Кому как. Обещаю, когда распробуешь, тебе понравится.

Он сдержал слово, и на следующий день Айями насладилась обедом, приготовленным из экзотического растения. И супом, и запеканкой и даже пирогом. Блюда оказались вполне съедобными, и присутствие приправ почти не ощущалось.

- Замечательно, - похвалила искренне Айями, отведав с аппетитом. Разумеется, после того, как Веч утолил свои мужские потребности. - Ваш повар - знаток кулинарии. Наверное, его удивляет, что приходится готовить без специй.

- Он плачет, - ответил Веч.

- Почему? - изумилась Айями.

- От расстройства. Разве можно не любить перец и хрен? И побольше, чтобы плавился язык, - пояснил господин подполковник. - Поэтому наш повар считает, что блюдо без специй - это деньги на ветер.

И опять Айями поняла: он шутит. И рассмеялась вместо того, чтобы обидеться и отгородиться молчанием.

Да и Веч посмеивался. Со вчерашнего дня его настроение улучшилось, и Айями признала, что выбрала правильную тактику: быть веселой, разговорчивой и почаще восторгаться умом и талантами покровителя. И тогда господин подполковник начнет посматривать на Айями не то чтобы завороженно, но по-особому. Безотрывно. Любуясь. И взяв положенное, не вскинется с тахты, а задержится. Проведет ладонью по ноге Айями - от лодыжки до бедра. И, развлекаясь, оттянет резинку чулок, чтобы та легонько хлястнула по коже.