Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Повозка забирала всё больше вправо, уходя от гибельного пламени, однако огонь словно гнался за ней, не желая упускать добычу.

Эовин пригнулась, зажмурилась – яростный и режущий Свет, блиставший в рядах тех, кого она сочла «начальствующими» над войском дикарей, словно торопил пламя, и оно спешило исполнить приказ, преследуя единственную уцелевшую повозку; земля горела даже там, где, казалось бы, гореть уже нечему.

– Быстрее! – рявкнул Серый.

Ветер пронёсся над их головами, рванул волосы Эовин; сухая грязь, которой она маскировала природный цвет, отпала, и золото заструилось, словно знамя.

– Спрячь! – рыкнул сотник, но Эовин уже и сама торопилась прибрать разлетевшиеся пряди.

Невольников и так не надо было подгонять. Повозка мчалась, заворачивая всё круче, и в этот миг огонь решил, что игры кончились.

Словно громадный пламенный дракон вдруг расправил крылья; облако огня само собой оторвалось от земли, воспарило, растягиваясь клубящейся струёй, нацеливаясь пастью на пытающийся ускользнуть воз.

– Скорее! – Серый зло оскалился, глядя на приближающуюся смерть.

Эовин вцепилась в борт.

И за миг до того, как вокруг них всё вспыхнуло, ощутила, как жёсткая рука сотника дёрнула её за талию, он сильно-сильно прижал её к себе.

– Эовин!..

Повозка изо всех сил старалась уйти от пожара; однако и огонь не отставал, разбегался быстрыми змейками по земле, стремился пересечь беглецам путь. А потом вдруг всклубился, взлетел огненным драконом, раскинувшим над степью раскалённые крылья.

Повозка рванулась. Эовин уже не было видно за чёрно-рыжей пламенной завесой; белые яростные лучи, прорывавшиеся сквозь огонь, резали глаза.

– Эовин!.. – закричал Фолко, сам себя не слыша. Безумная надежда охватила его: нет, они вырвутся, непременно вырвутся, не может быть, чтобы Эовин, пройдя через все опасности, погибла сейчас!..

А потом повозку накрыло пламенем. Исполинская огненная змея дотянулась-таки раскрытой пастью, и беглецы влетели прямо в полыхающее пекло.

– Нет!.. – кажется, сейчас кричали все четверо.

Пламя сомкнулось сплошной стеной, дым затянул уже и зенит, и колыхался громадным траурным покрывалом. Ветер пах гарью и смертью.

Всё. Всё, теперь можно было никуда не спешить.

Дальше Фолко мало что помнил. Кажется, Торин тянул его куда-то, Маленький Гном ругался сквозь зубы, кхандец угрюмо молчал. Кажется, они куда-то шли, спотыкаясь, кажется, ехали – прочь от этого жуткого места, от пожара, от яростно-белого неведомого Света, от Эовин.

Хоббит пришёл в себя уже в темноте, на привале. Перед ним на сухих ветках плясал небольшой костерок, но свет его терялся в красно-оранжевых отблесках догорающей степи. Никто из друзей не спал, но и гномы, и Рагнур молчали, как будто слова отныне утратили смысл.

Всё, всё было зря.

Юго-восточная оконечность Эфель Дуата, 13 августа 1732 года

Давно остались позади истерлингские степи и Голубые леса Прирунья. Перед Санделло лежал восточный Мордор – заброшенная, опустевшая земля. Однако она хоть и плохо, но кормила осевших на ней после падения Барад-Дура мордорских орков, сменивших меч воина на плуг пахаря или кельму строителя. Десять лет назад все здешние племена, вспомнив былое, дружно поднялись, встав под знамёна вождя Эарнила. С ним они шли от победы к победе, покорив Запад, дойдя до последней эльфийской крепости, где и нашли свою гибель. Выведенные Олмером из боя истерлинги наслаждались плодами долгожданной победы в каменных городах Арнора, а орки… орки двинулись за своим вождём на решающий приступ и оказались в самом сердце чудовищного взрыва, когда Серые Гавани погибли вместе с торжествующими победителями.

Земля Мордора после этого совсем опустела. И если в истерлингских степях знали, что их сыновья, братья или просто родовичи живы-здоровы в новой могучей державе – королевстве Терлинга, то обитатели Мордора так же твёрдо знали, что их близкие стали кормом для рыб…

Горбун въехал в приграничную деревушку. Орки, как и хоббиты, неохотно расставались с многолетней привычкой жить под землёй и дома строили лишь в силу необходимости. В восточном Мордоре – пустынной, всхолмлённой земле – было мало лесов, и дома поневоле строились из камня.

Санделло спешился. Деревенька ему встретилась крошечная – десяток домов, из которых три явно заброшены. А в остальном… селение «кровожадных» орков, столь долго наводивших ужас на всё Средиземье, ничем особенным не отличалось, скажем, от дальних выселок истерлингов-пахарей. Те же дети, играющие по краям единственной улочки, те же старики, греющиеся на солнце…

Сидевший возле крайнего домишки старый орк, подслеповато щурясь, вгляделся в застывшего пришельца, окутанного чёрным как ночь плащом. Вгляделся – и дёрнулся, как от удара, попытавшись вскочить и поклониться. Правая нога не гнулась, рассечённая клинком, – орк пошатнулся, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и…

Твёрдая рука Санделло поддержала старика.

– Господин… господин… – прохрипел орк, с ужасом глядя в лицо горбуна.