Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Поэтому, любезные гости, – поднялся Эрталан, – если вы никуда не торопитесь, то мы будем очень, очень признательны за вашу помощь в этом деле.

Срединное Княжество, весна – лето 1727 года

…Конечно, седовласая Элин Катрияра была не просто «городским головой», а её спутники – не только лишь «городскими набольшими». Они были магами или, во всяком случае, стремились к этому.

Весть от принца Форвё наделала немалого переполоха. Правящий Совет княжества заседал день и ночь, с улыбкой рассказывала Элин хоббиту и гномам.

– Совет? Правящий Совет? А где же князь? – приставал с вопросами Малыш.

– Князь есть, как не быть. Но это больше традиция. Мы давно убедились, что править должны те, кто может, а не кому довелось родиться у правильных родителей.

– Но как отобрать тех, кто может? – недоумевал Маленький Гном.

– Это дело непростое, – согласилась Элин. – Но тут… дело тоже в традиции. Кто-то глубоко постигает тайны природы, но не может ни приказывать другим, ни подчиняться сам. Кто-то, напротив, отлично умеет устроить дело, но сам не похвастается новым и неожиданным. Вот князь и помогает отобрать достойных. И, надо сказать, за долгие годы ошибок у нас было очень, очень мало. Но едва ли эти материи особенно интересны, дорогой мой Строри.

…Они трудились на вершинах высоких башен и в глубоких подземельях, настолько глубоких, что даже гномы восхищённо крутили головами.

Под арчатыми сводами и под не тронутыми киркой потолками пещер звучали древние языки Средиземья, в том числе и самый первый из всех, порой именуемый valarin, порой quendian (хотя иные спорят с этим и утверждают, что valarin – это язык Валар), язык, на котором пробудившиеся эльфы на берегах Куивиэнена впервые заговорили под молодыми звёздами Арды.

Маги Срединного Княжества напряжённо вслушивались в биения мира; они пытались уловить то, что невозможно было классифицировать иначе как «магию».

– Ибо в чём была сила Валар, в чём сила Моргота, в чём – Саурона? Чем именно повелевали они, творя то, что сотворили? Какая сила подчинялась им и посредством чего осуществлялось это подчинение?

– Не могу даже представить, – сознался Фолко. Вместе с Элин и гномами он стоял на самой вершине башни, у основания игольчато-острого шпиля. – В Хоббитании никакой магии отродясь не было.

– Так может показаться на первый взгляд, да, – кивнула Элин. – Но вспомни сам: умертвия. Умертвия в курганах на границе Вековечного леса. Разве они – не «магия»? И если нет – то что они такое? Как вообще существуют? На что способны и как их одолеть?..

– И что же?

– Мы посылали экспедиции в курганы, – сказала Катрияра. – Целый караван, замаскированный под торговцев, чтобы никого не напугать и чтобы нам не мешали. Осаду вели по всем правилам. Медленно, осторожно, шаг за шагом. И именно там, подле твоей поистине чудесной, замечательной страны, досточтимый Фолко, нас и ждал решительный успех.

Хоббит весь обратился в слух.

– Мы доказали, что есть незримая сила, пронзающая весь наш мир. Сила, приводящая в движение самую жизнь, живые тела. И она же поддерживает, как оказалось, и тех, кто отжил своё в телесном облике, но по тем или иным причинам не покинул Средиземье. Механизмы разные, однако силу мы установили, используя умертвия как индикатор. Все подробности пересказывать слишком долго, однако суть в том, что сила эта – неистребимая, незримая, которой если и можно преградить путь, то неведомым нам образом – и есть та самая «магия».

– Это посредством неё творились палантиры, посредством неё создавались волшебные кольца, не исключая и Единое. Ею вершились и большие дела, и малые; эта сила повергала в пучину Нуменор, и эта же сила закрывала прямой путь к Валинору. Когда придёт день Дагор Дагоррата, этой же силе нам придётся противостоять, чтобы Средиземье выжило.

– И… вы знаете как?

Катрияра вздохнула.

– Не до конца, досточтимый Фолко. Не до конца. Нам удаются небольшие манипуляции с силой, но не более того. Мы продвигаемся, хотя и медленно – вот почему явление Девяти так важно. Обильный материал, кстати, дала и война Олмера – погоди, утишь свой гнев, уважаемый!.. Я догадываюсь, что ты скажешь. Что для Срединного Княжества «знание», то для людей на Западе – муки, слёзы, кровь и смерть. Всё так. Этот долг на нас, и нас он тяготит, хотя есть и такие, кто считает – миссия наша настолько важна, что цена её успеха никакого значения не имеет. Они говорят, что Олмеру не надо было мешать, что он поднял, пробудил и заставил действовать многие из древних сил – а мы, слуги Княжества, всё это смогли записать и теперь изучаем.

– И, – в горле у хоббита пересохло, – и вы, почтенная Элин Катрияра, согласны с этим?

– Нет, не согласна, – печально ответила та. – Олмера надо было остановить ещё до того, как он стал тем, кем стал. Смелый и сильный, он сделался бы отличным правителем здесь, на Востоке. В Айборе или даже в Эсгароте. Короли, в конце концов, меняются, властвовать должны лучшие, доказавшие это. Однако ненависть иных, не его собственная, завела Злого Стрелка слишком далеко.