Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Их проводили до рыночной площади, где шумели ряды – небольшие, но весьма богатые, несмотря на весну. Прямо перед хоббитом и гномами вздымалась очередная башня, самая высокая в городке.

Широкие арчатые ворота были распахнуты настежь, и там стояли трое.

Женщина и двое мужчин. Женщина в середине – длинное одеяние, расшитое непонятными серебристыми символами; снежно-седые волосы заплетены в две косы, перевиты чёрно-белыми лентами. На носу – хрустальные очки, щёки впалы, глаза строги и глубоки.

Мужчины были помладше и казались братьями – худощавые, горбоносые, слегка смуглые. Символы на их одеяниях были куда мельче и вышиты золотом, а не серебром. Фолко сперва удивился, прежде чем сообразил, что у женщины на одеяниях не просто серебро, а мифрил.

– Привет вам, гости, – голос женщины звучал низко и сильно. Она улыбалась, но взгляд оставался строгим. – Я Элин Катрияра, городской голова. А это – Эрталан Энакис и Рувен Раватан, городские набольшие. Мы получили весть. Добро пожаловать!..

…Башня была снабжена механическим устройством, разом напомнившим хоббиту о путях Чёрных Гномов – оно подняло путников на самую верхотуру, в тот самый шар под крышей со шпилем, что они видели, приближаясь.

Круглые окошки с необычно толстыми стёклами смотрели на все четыре стороны света. С востока надвигались коронованные снегом и льдом горы; на западе тянулись поля и пажити, перемежаемые садами, а подальше от города – одиночными рощами. На севере, откуда пришли друзья, застыл глухой лес; а вот на юге…

На юге раскинулось Срединное Княжество, и с высокой башни хоббит, замерев, разглядывал словно бы ожившую карту, пока хозяева делали вид, что собирают угощение, давая ему время насмотреться.

Тракт раздваивался, становился мощёным. Во все стороны разбегалась паутина просёлков, и среди обычных на первый взгляд хуторков на вершинах холмов поднимались такие же тонкие башни, увенчанные шарами с окнами и острыми шпилями. Чем дальше к югу, тем их становилось больше.

– Добро пожаловать, добро пожаловать – и прошу за стол дорогих гостей, – Элин улыбалась, взгляд её стал чуточку теплее при виде заворожённо всматривающегося в даль хоббита. – Принц Форвё предупредил, и порубежники встретили вас, как должно. Подвиги ваши известны в нашем Княжестве, хоть и не столь значительно, как, я уверена, в ваших родных краях…

Малыш скорчил гримасу, Торин потупился. В их родных краях всё обстояло ровно наоборот.

– Поведайте же нам, что привело вас сюда? Не сомневаюсь, нечто очень, очень важное – иначе зачем отправляться в настолько дальний и трудный путь?

Торин кашлянул, Маленький Гном потупился. Выкручиваться, как обычно, они предлагали хоббиту, якобы «искусному в вежливых речах».

– Досточтимые господа Энакис и Раватан, высокочтимая госпожа Катрияра…

– Какие пышные титулы, – усмехнулась седовласая женщина. – Прошу тебя, Фолко, сын Хэмфаста, оставь их. Можно просто по именам. Мы – я, Эрталан, Рувен – слишком хорошо знаем, через что тебе пришлось пройти.

Хоббит поклонился.

– Боюсь, досточтимые хозяева, что ответ мой вас разочарует. Мы долго бились в многочисленных войнах на западе, пока там не наступило какое-то подобие равновесия. Рохан восстановлен, Гондор отвоевал Минас-Тирит. Арнор… – он вздохнул. – Арнор в руках истерлингов, но, по крайней мере, моя родная Хоббитания – в относительной безопасности…

– Да, и принц поведал нам, какой ценой тебе удалось этого добиться, – проговорил Эрталан. – Могу лишь восхититься твоим мужеством, достойный Фолко.

– Спасибо, – хоббит изо всех сил старался не показать удивления. – Тогда вы уже знаете если не всё, то почти всё. Да, мы – я – исполнили данное слово. Несмотря на то, что дано оно было Девятерым.

– Слово есть слово, – кивнул Рувен, не сводя с хоббита внимательного взгляда. – Даже если оно дано Тьме.

– Особенно если оно дано Тьме, – с нажимом проговорила Элин.

Напряжённые лица хозяев, пристальные взгляды, плотно сжатые губы.

– Простите, – негромко промолвил Фолко. – Кажется, я догадываюсь, что вы желаете мне сказать. Что пакты со Злом не допустимы никогда и ни при каких условиях. Что я, быть может, подвергаю страшной опасности и этот хрупкий, такой неимоверной кровью и лишениями завоёванный мир. Что Девятеро, Назгулы, Улаири – самые злобные и кровавые слуги Саурона, и нет такого искупления, что позволило бы им вернуться. Всё это мне ведомо, любезные хозяева. Но выбор был невелик. Если хотите осудить меня за него – что ж, осуждайте. Я не знаю, через какие беды и войны пришлось пройти Срединному Княжеству. Но дело сделано. Моя родина цела – по крайней мере, сейчас. А что будет завтра – посмотрим.

Элин и её помощники переглянулись.

Лица их заметно потеплели.