Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Горбун разочарованно вздохнул, убирая меч Олмера. Нет, Камень не станет с ним говорить… Однако едва Санделло выпрямился, – над ухом коротко свистнула стрела. Оголовок звякнул о Камень – рванулся сноп искр, точно кузнец со всей силы ударил молотом по раскалённой заготовке. Под ноги горбуну упало белооперённое древко.

Рука Санделло рванулась к мечу… и остановилась, не коснувшись эфеса. Горбун выпрямился, нарочито медленно скрестив руки на груди, и пристально взглянул туда, откуда прилетела стрела. Слишком хорошо знал он и эти стрелы, и выпустивших их лучников.

Не шелохнулись колючие ветви, не зашуршала трава, не хрустнули сучки – из ничего возле Камня Пути возникли пять высоких фигур в серо-зелёных плащах до пят. Один из пришельцев бесстрашно шагнул к горбуну, откидывая капюшон.

– Воин Санделло, – полуутвердительно проговорил эльф.

– Принц Форвё, – холодно вернул горбун приветствие.

Повисло молчание. Наконец эльфийский принц промолвил:

– Мы не враги тебе сейчас, воин Санделло. Наша стрела тому доказательство – если бы мы хотели убить, она сразу пронзила бы тебе горло. Но мы хотим говорить…

– Да уж, вы по-прежнему мастера учтивых приветствий, – съязвил горбун, откидывая носком сапога белооперённую стрелу в сторону. – О чём нам говорить, эльф? Да ещё здесь, в этой глухомани? У меня свой путь, у вас – свой.

Форвё склонил голову, словно задумавшись; зелёный камень в золотом обруче, охватывающем его чело, заискрился в лучах солнца, проглянувшего сквозь облака.

– У тебя за спиной древний меч моего народа, – заметил принц. – Тёмное, проклятое оружие. Мне ведомо, кто владел им десять лет назад, кто сразил Кирдэна и Наугрима. Зачем ты снова вынес прошлое на свет?

– Не твоё дело, эльф, – каркнул Санделло. – Если этот клинок тебе нужен – возьмёшь, когда я буду мёртв.

– В прошлом часто таятся истоки грядущих бед, – Форвё не принял оскорбительного тона. – Разве ты этого не знаешь? Все беды Средиземья, все его проклятия исходят оттуда. Мы обеспокоены, Санделло. Мы провидим великую войну и кровь, бедствия и страдания, и тень Дагор Дагоррата вновь поднимается впереди. Разве это не повод, чтобы поговорить?

– Оставьте свои провидения при себе, – фыркнул горбун. – Нам не нужны ни ваше беспокойство, ни ваша помощь. Ты многое ведаешь, эльф, но мне ведомо также, сколько бед произошло из вашего беспокойства о судьбах мира. Говорю: оставьте этот мир нам. Мы справимся сами.

Форвё возразил:

– Этот мир такой же ваш, как и наш. Ни твой господин, ни ты понять этого не хотели… Однако в том оружии, что ты несёшь с собой, зреет зерно великой беды. Санделло! Что-то позвало тебя на Юг, мы это поняли, потому что и нас зовёт туда же некая грозная пробудившаяся сила, природы которой я пока не понимаю… Но что зовёт тебя? Ты лучше всех знал Олмера и его планы, ты хранил верность ему, уже мёртвому, десять лет…

– Не мёртвому, а свободному! – яростно возразил Санделло.

Форвё кивнул:

– Мы подозревали и это… Потому и встревожились, когда ты, его правая рука, его тень, двинулся на Юг с Чёрным клинком за плечами. Тебя тоже тянуло туда, где пробудилось нечто страшное. Да, мы преследовали тебя, но не затем, чтобы остановить – мы хотим понять. Всё связано в этом мире, не правда ли? Может быть, нам станет яснее природа грядущей беды.

Санделло! Куда ты идёшь, для чего? Кто ждёт тебя там – враг или союзник? Зачем тебе Чёрный меч твоего господина?

Горбун медленно покачал головой, не сводя взгляда с эльфийского принца.

– Я не стану говорить с тобой, эльф, – хрипло ответил он. – Пусть даже небо соберётся рухнуть на землю – не стану. Какое вам дело, ждёт меня на Юге друг или враг! Но… мне, как и вам, открыто, что с Юга идёт беда. Это всё.

– Ты так ничего и не сказал, – покачал головой Форвё. – Что ж, дело твоё. Но посмотри, как всё сходится. Талисман твоего господина помогает отыскивать путь, верно? У нас есть похожие вещи, и они тоже пробудились. И дороги наши ведут в одно и то же место. Не стать ли нам на время союзниками, воин? Посмотри, мы идём в одну сторону! А потом, если захочешь, сможешь вызвать меня на поединок и решить дело в честном бою.

Лицо у горбуна дрогнуло, и на миг показалось, что он готов сказать «да». Но лишь на миг – в следующее мгновение Санделло рассмеялся, хрипло, словно ворон:

– Я даже говорить с тобой не желаю, а ты предлагаешь мне союз! Ну уж нет!.. А теперь, если хочешь убить меня – давай! Но помни: даже эльфийская стрела не в силах свалить старика Санделло в один миг. Кое-что я сделать успею…

Горбун слегка повернулся, и Форвё увидел: пальцы Санделло сжимают рукоять метательного ножа.

– Эта штука летает хоть и медленнее твоих стрел, но зато бьёт надежнее. – Горбун хищно усмехнулся.

Куда девалась вся неловкость старого воина! Тело вновь обрело тигриную грацию; Санделло стоял, чуть покачиваясь на напряженных ногах, и горб его исчез – казалось, он просто чуть ссутулился в боевой стойке.

Форвё тяжело вздохнул. Покачав головой, шагнул ближе к горбуну и опёрся локтем о Камень.