Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Санделло нахмурился. Поднялся, шагнул к девушке, осторожно положил ладонь ей на лоб, и она не отдёрнулась. Напротив, тихонько выдохнув, зажмурилась, чуть подавшись вперёд, словно в давно прошедшем детстве.

– Жара нет, – озабоченность в скрипучем голосе горбуна было невозможно не услышать. – Жара нет, однако… Скажи, что это? Сны?

– Н-нет… – Тубала зябко повела плечами. – Д-дай твой плащ, дядюшка…

– О-ох, сколько ж лет ты меня так не звала… – горбун накинул на девушку плотную ткань, закутал, и лицо её вдруг утратило жёсткую воинственность, вновь сделавшись совсем-совсем юным – и впрямь едва ли она была сильно старше золотоволосой роханки.

– Злое что-то рядом, – полушёпотом выговорила она. – Совсем-совсем злое. Я чую…

Санделло положил было руку на эфес, замер, прислушиваясь; потом, покачав головой, полез за Талисманом.

Тубала часто-часто заморгала, ещё сильнее закутываясь в плащ.

– Ничего. Сейчас уберу, вот только…

Покачивающееся на цепочке тусклое золотое кольцо внезапно с силой мотнулось из стороны в сторону, словно его толкнула невидимая рука.

Горбун резко прошипел какое-то проклятие, быстро поймал желтоватый ободок, поспешно спрятал.

– Ты права. Злое совсем близко.

Тубала вдруг всхлипнула.

– Я его рубила, рубила, а оно всё поднимается и поднимается…

– Туман, – холодно и жёстко проскрипел Санделло. – Синий Туман.

– Здесь? – вздрогнула Тубала. – На поверхности?

– Да. И совсем недалеко, впереди нас, в горах…

– Я думала, он только в пещерах бывает!..

– Правильно думала. Да только, видать, изменяется в мире что-то, коль эта дрянь наружу полезла…

– Дядюшка… а он что, думать может, Туман этот?

– Не ведаю, дорогая. Раньше считали, что нет. И отец твой, и все прочие, кто с Туманом столкнулся и выжил, чтобы о нём рассказать. Значит, есть тут где-то дыра, откуда он сочится…

– Но мы ж его обойдём, да? Обойдём просто?

– Что случилось с моей смелой? – Санделло сел рядом, обнимая Тубалу за плечи; та словно позабыла всю свою ершистость. – Но ты права, с этим Туманом нам сражаться не с руки. Да и как его «сражать», если честно? Ни стрелой его не пронзишь, ни мечом не зарубишь.

– Значит, обойдём, – Оэсси трясло, она подтянула коленки к груди, зябко обхватила руками, плащ горбуна окутывал её в два слоя и всё равно воительницу бил озноб.

– Обойти-то обойдём… – старый мечник озирался. – Где эти эльфы, когда они как раз нужны?

– Эльфы? Зачем?

– Синие туманы и прочая дрянь из прошлого – это по их части.

– Но мы же его обойдём!

– Тебя я туда, само собой, не потащу, дорогая моя. А вот мне самому лезть, скорее всего, придётся.

– П-почему? – вздрогнула Тубала.

Вместо ответа горбун хлопнул себя по груди, где на цепочке висело под одеждой кольцо-Талисман.

– Это не просто «что-то злое». Оно как-то связано… – и он осёкся.

– С Чёрным мечом Эола? – зубы Оэсси постукивали, то ли от озноба, то ли от страха. Но чего могла бояться воительница, в одиночку преодолевшая половину Тхерема?..

– С ним, – кивнул Санделло.

– А зачем ты вообще потащил его с собой, дядюшка? И как мой брат это позволил? Ведь это же отцовский?..

Лицо горбуна на миг сделалось точно высеченным из камня.

– Это меч твоего отца, девочка. И я знаю, что для него есть работёнка. Знаю, потому что был с Олмером Великим от начала и до конца. Я не чародей и чародеев терпеть не могу, но кое-что я запомнил и кое-каким своим предчувствиям привык доверять. Олвэн, должен сказать, мудр, хоть и молод. Он прекрасно знает, что время ему подъять этот клинок ещё не настало, потому и позволил мне уехать. Твой брат доверяет мне, Эсси, и не худо б, чтобы и ты тоже воспомнила, как верила сама.

Тубала опустила глаза. Всхлипнула, часто замигала.

– Не ходи никуда, дядюшка. Ну пожалуйста…

На краткий миг лицо горбуна смягчилось, резкие линии разгладились, он словно помолодел на полтора десятка лет.

– Я должен, Эсси. Долг пред твоим отцом велит мне идти. Но я вернусь, не сомневайся.

Всхлип. Лоб Тубалы уткнулся в колени, плечи вздрогнули.

– Я вернусь, – вздохнул старый мечник, вновь обнимая свою былую воспитанницу. – Обещаю. Ты в седле-то удержишься?..

– Удержусь, – Оэсси безо всяких церемоний утёрла нос рукавом. – И… хорошо б эти твои Авари обнаружились наконец…

…Ехали они недолго. Оэсси бледнела, кусала губы, тяжело дышала, но и впрямь удерживалась в седле до тех пор, пока Санделло не натянул поводья.

– Здесь! – каркнул горбун, спрыгивая наземь.

Тубала кое-как сползла следом. Её аж пошатывало.

– Оставайся, – старый воин торопливо снял перемётные сумы, расстелил одеяло. – И ни с места, поняла?

– Поняла, поняла, – уныло выдохнула Тубала, почти падая. – Ой! Что это ты, дядюшка?

Санделло стремительно разматывал холстину, освобождая Чёрный меч Эола.

– Работёнка как раз по нему, – бросил горбун, наискось пристраивая клинок вместе с ножнами себе за спину.

Перед ним лежала узкая тропинка, петляющая в густых тропических зарослях, убегавшая вверх по склону. Старый воин последний раз кинул взгляд на Тубалу, скорчившуюся на одеяле и зябко обхватившую плечи руками, а затем мягким кошачьим шагом побежал по тропе.

Меч Эола ждал своего часа.