– Тихо-тихо, друг, успокойся. Я ж не к тому, что в тебе сомневаюсь. Магия какая-то в этом дереве должна быть, понимаешь? Так просто эдакие громадины не вымахивают.
– Ну, про магию – это не со мной толковать нужно, – Рагнур махнул рукой, – я во все эти чудеса не верю. Потому как не видел ещё ни одного чародея, чтобы бурю, например, мог остановить.
– А мы вот видели, – встрял Малыш. – И бурю остановить, а если надо, то и наслать!
– Это ты о ком? – изумился кхандец.
– Да об Олмере, о ком же ещё!
– Ну, Олмер! Олмер Великий – другое дело! Хотя зачем он с эльфами сцепился – утопи меня Отец Морской, до сих пор не пойму. Чем они ему мешали? Добычи с них большой никогда не было…
– Однако и тан Фарнак их, помнится, не слишком жаловал? – напомнил Торин.
– Жаловал, не жаловал – мы на них не нападали. Они на нас тоже. Недаром ведь тан-то наш со Скиллудром к эльфийской гавани не пошёл!.. Вот и Олмер… Завоевал бы Гондор с Арнором, потом – беорнингов… а эльфы сами бы ушли – они ж, бают, и так уплывали. И чего он на них полез? – закончил Рагнур с явным сожалением.
– С кем бы вы тогда воевали, кабы все берега Олмеровыми стали-то? – заметил Малыш.
– На службу к нему пошли бы. Он земли тоже обещал, да вот выполнить не успел, эх, жаль… Воевать-то тоже, знаешь, надоедает. Но, – белозубо усмехнулся эльдринг, – пока ещё не надоело!
Всё осталось позади. Дорога, длинные броски от одного потайного колодца к другому, сторожевые разъезды харадских воинов; Малыш аж кипел от возмущения, когда они, четверо отлично вооружённых и бывалых воинов, лежали в кустах, носами в землю, а мимо проезжала какая-то жалкая пара дозорных-новобранцев.
– Порубить их – и вся недолга! – выходил из себя Маленький Гном.
– Ты что, Строри, зачем?! – втолковывал другу Фолко. – Что они тебе сделали, мальчишки эти? Мы ж пока с ними не воюем.
– Не говоря уж о том, что дозорных-то мы, конечно, зарубим, да только найдут их быстрее, чем хотелось бы, – продолжил Рагнур. – Тогда не миновать облавы. Погоди, гном, вот доберемся до Хриссаады, придётся мечом поработать!
И вот Хриссаада перед ними. Чужой, дальний предел. Всё здесь другое – и небо, и деревья, и трава, и звери… Мир этот незнаком хоббиту, здесь ему вновь придётся учиться, а урок должен проверить самый суровый из всех учителей – бой.
Темнело. Рагнур перевернулся на спину и заложил руки за голову. Кхандец недавно вернулся – ходил на разведку в город. Новости по южным рынкам разносятся быстро: караван, что вёз невольниц для правителя, попирающего золотые моря пустынь, достиг столицы днём раньше. Известие занимало многих торговцев живым товаром, и не без оснований – рабыни, отвергнутые престолодержателем, пойдут с молотка, а северные красавицы издавна ценились в Хараде.
– Все новоприбывшие уже во дворце. Эовин жива, её видели служанки, и, конечно, не преминули растрепать по всему базару. Единственная золотоволосая пленница – не с кем спутать, – закончил эльдринг.
– Так что же мы тут сидим? – вознегодовал Малыш.
– Не волнуйся, гноме. Чуток потемнее станет – пойдем. Луны сегодня нет, хорошо.
– А что, по свету войти совсем нельзя? – полюбопытствовал хоббит.
– Нельзя. Гномов тут отродясь не видывали, стража тотчас прицепится: кто такие, да откуда, да предъявите подорожную, да почему отметок постов на Тракте нет… В город лучше проскользнуть незаметно.
– Потом постучимся в дворцовые ворота и скажем: извиняйте, нам тут одну девчонку забрать нужно? – съехидничал Малыш.
– Примерно так, – ухмыльнулся Рагнур. – Харадримы, они труса не празднуют, и в торговых делах на мякине их не проведёшь, а вот есть вещи, в которые они верят, словно дети малые. Ну, скажем, что через пустыню только они ходить умеют, а мы-де, моряки, нипочём в пески да барханы не сунемся. Или что в Хриссааду их только через ворота проникнуть можно. А вообще, – взгляд его потяжелел, – с Харадом у меня давние счёты. Прижали они нас в своё время к Мордорским Горам всех до единого и едва не искрошили. Только тем мы тогда и спаслись, что вожди в ноги хозяину Чёрного Замка пали, он харадримов приструнил…
Наступило молчание. Рагнур поморщился, махнул рукой, словно отгоняя неприятные воспоминания.
– Так что выйдем скоро, – повторил он.
– А план дворца? Где искать Эовин? Это ты знаешь? – засомневался Фолко.
– Плана я, конечно, не знаю, – Рагнур блеснул беспечной улыбкой, – но и не нужно. Будем действовать так…
Эовин готовилась умереть. Юная дочь Рохана сызмальства воспитывалась на героических балладах, в которых девы-воительницы, попадая в плен, всегда уходили в смерть от осквернения, стараясь при этом захватить с собой побольше врагов. И Эовин надеялась не отстать.