Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Сойти с бастиона оказалось куда проще, чем подняться. Они проскользнули мимо сторожевой башенки, никем не охранявшейся, и спустились по узкой каменной лестнице, прилепившейся к стене.

Под ногами лежала Хриссаада. Чужой, совсем чужой город. Не хороший, не плохой – а просто чужой. Чужим здесь было всё, даже звуки и запахи. Город ворчал и ворочался во тьме, словно спящий пёс, перемигивались тусклые огоньки в узких оконцах; покачиваясь, плыли по улицам факелы в руках ночной стражи; в харчевнях уже готовились к новому дню, город дышал, обдавая друзей ароматами жареной баранины и свежего хлеба пополам с вонью сточных канав, что текли по краям улиц к реке.

Несмотря на жару, лишь чуть-чуть ослабевшую по ночной поре, все четверо лазутчиков облачились в доспехи. Рагнур с завистью знатока взглянул на дивные, серебристо-переливчатые бахтерцы Фолко и гномов – сам он носил простую воронёную кольчугу, двойную, на совесть сплетённую, – но, конечно, она не шла ни в какое сравнение с работой подземных мастеров.

– Теперь за мной. В случае чего стоять смирно, ни звука, с дозорными я сам разберусь.

Некоторое время они пробирались извилистым лабиринтом хриссаадских улочек, стараясь не выдать себя бряцаньем доспехов. Чем ближе к дворцу, тем шире и чище становились проезды, выше и наряднее дома.

– В трущобах – безопасней всего, – вполголоса заметил Рагнур. – Стражники поодиночке туда не суются, а большие облавы устраивают редко. Если не выйдет сразу к дворцу подобраться – осмотримся и день переждём.

Фолко шагал, на треть выдвинув меч из ножен. Годы странствий научили: зачастую исход схватки решает первый удар. Если ты опередишь врага на долю мгновения – то уже можешь выиграть. Хоббит не слишком-то верил, что всё обойдётся без крови – слишком уж рискованное они затеяли предприятие. И потому был готов к атаке в любую минуту, с любой стороны.

– Пришли! – коротко шепнул кхандец. – Вот он, дворец!

– И как мы теперь дальше? – хмыкнул Малыш, окидывая взглядом громаду дворцовой стены, прорезанную поверху рядом узких фигурных окон.

– Очень просто. – Рагнур обнажил саблю и властно забарабанил эфесом в неприметную деревянную створку – наверное, какого-нибудь чёрного хода или кладовой.

Некоторое время на стук никто не отзывался – и тогда Рагнур бросил несколько громких ругательств по-харадски.

Это подействовало. В двери открылось небольшое зарешёченное окошечко, мелькнул тусклый свет. Сонный голос что-то недовольно проворчал – очевидно, «кто такие?».

Начальственным раскатам Рагнурова ответа позавидовал бы, наверное, сам распорядитель дворцовых шествий. Дверь наконец приотворилась – ровно настолько, чтобы кхандский разведчик мгновенно смог ткнуть туда саблей. Хрип, бульканье – и звук рухнувшего на пол тела.

– Торин!

Дверь изнутри удерживала внушительной толщины цепь. Гном коротко взмахнул топором – и мифриловое лезвие, сработанное в Дьюриновом горне, напрочь снесло ушко запора.

– За мной! – бросил Рагнур.

Они перешагнули через распластанное тело. «До чего же легко мы стали убивать…» – невольно подумал Фолко, глядя на застывшее, искажённое недоумением и болью лицо стражника, совсем ещё мальчишки.

– Фолко! Не отставай!

Они очутились в низком сводчатом помещении. Это и впрямь был склад: по углам громоздились мешки, кули и тюки, пахло благовониями и пылью. Скупо светила единственная масляная коптилка; в дальнем конце – ещё одна дверь, и за ней – ступени наверх.

Теперь им нужен был проводник. Даже Рагнур не мог знать, где держат невольниц харадского правителя.

Лестница вывела на второй этаж. Стало светлее – здесь висели уже настоящие лампы. Стены задрапированы пёстрыми ало-чёрно-жёлтыми гобеленами с такими картинами, что Фолко не выдержал – покраснел.

– Мы близко к цели, – шепнул кхандец. – Это коридор, что ведёт в Зал Удовольствий правителя… За мной!..

Пост охраны ждал их за первым же поворотом. Четверо настоящих воинов, а не разжиревших гаремных служек: тускло блестящие доспехи, острые шлемы и кривые сабли наголо.

Тишина тотчас взорвалась. Лязг оружия, хриплый рык, изумлённые вопли – всё смешалось на миг. Фолко даже не заметил, как меч оказался у него в руке. Удар, отбив, разворот, клинок летит вперёд в глубоком выпаде; однако он лишь скользнул по чешуйчатой броне, слегка оцарапав стражнику горло.

От встречного удара Фолко едва увернулся – харадрим оказался умелым бойцом. Но вот сражаться с противником настолько ниже ростом ему явно не приходилось, и этим следовало воспользоваться. Хоббит резко ударил снизу, целясь в щель между закрытым шлемом и верхом кольчужной рубахи – мифриловый клинок рассек кольца капюшона, подбородок и нижнюю челюсть стражника.

Захлебываясь кровью, тот повалился, а Фолко тотчас развернулся, подставив ногу харадриму, схватившемуся с Рагнуром. Южанин упал, и хоббит, улучив момент, со всей силы опустил эфес клинка тому на затылок.