Нечаянная невеста

– Принц осыплет тебя украшениями… – вкрадчивый голос почти шептал и этот шепот проникал в уши, заползал в голову, мутил сознание, пугал.

Иллюзия между тем сменилась видениями шкатулок, полных украшениями, роскошных нарядов, изысканных покоев. Амелия осталась равнодушной. Она успела побывать во дворце и в других богатых домах столицы, и убедилась, что самая роскошная комната может оказаться сырой, неуютной и пыльной.

– Нет, – твердо сказала Амели.

– Ты любишь почести? Любовница принца может стать женой, или просто очень влиятельной особой!

Иллюзия сменилась – перед растерянной девушкой предстала вереница важных сановников, роскошно одетых дам и смущенных юниц. Все они заглядывали ей в лицо, кланялись, слащаво улыбались, говорили комплименты… Пришлось зажать уши и еще раз твердо сказать:

– Нет!

– Жаль! – голос звучал разочарованно, – что ж, тогда все будет иначе!

После этой фразы иллюзия лопнула черно-алыми осколками, и в часовне стало тихо. Амелия подождала еще немного, потом поднялась, разминая затекшие ноги, промокнула платочком выступивший пот и торопливо выскользнула из просторного помещения. Кажется, теперь она не скоро вернется сюда!

Глава 37

Заперевшись в кабинете вместе с Флаем, граф дю Боттэ до самого вечера улаживал дела: оплачивал счета, писал письма, оставлял распоряжения по завершению ремонта в доме. Когда до ужина оставался час, они торопливо вышли к фиакру, чтобы забрать дам и детей с пристани Священного леса. Кучер их уже ждал – он сразу сел на свое место, подобрал поводья и погнал коней по улицам, спеша к причалу.

В дороге мужчины молчали – сказывалась усталость и переполненность впечатлениями. Дю Боттэ все еще не мог поверить тому, что его отпускают из столицы, и даже с преференциями. А Флайверстоун переживал встречу с юной фрейлиной и сам того не замечая погружался в мечты. Когда впереди показался скромный монастырский причал, мужчины одновременно подались вперед – оказалось, они немного задержались, поэтому дамы и дети уже стояли на грубом деревянном настиле, вежливо прощаясь с послушницей.

Взмах длинного весла совпал с последним лучом заката, упавшим на воду. Искра отразилась от темной поверхности и угодила прямо в глаза кучеру графа. От неожиданности тот натянул поводья, заставляя коней притормозить и в эту минуту рядом с графиней сгустился воздух, раскрылся зев портала и чьи-то сильные руки втянули Амелию внутрь.

Все вместе заняло не больше минуты! Ошеломленный граф слетел с подножки, бросился к виконтессе и детям, но было поздно – его жену украли у него на глазах! Флай спрыгнул следом и сразу догнал друга:

– Мама, ты видела кто это был?

Леди Флайверстоун посмотрела на сына широко распахнутыми глазами:

– Это был принц!

Дю Боттэ сориентировался моментально:

– Во дворец нас не пустят, но… Флай, отвези детей в особняк, пусть готовят карету.

– Что ты задумал? – растерялся виконт.

– Узнаешь. Или не узнаешь, – криво усмехнулся граф и Флайверстоун вздрогнул. Именно с такой улыбкой дю Боттэ остался на той полянке, прикрывать солдат, уносящих друга.

– Чем я могу тебе помочь?

– Сбереги детей, – попросил Жак, – если все получится, мы уедем в поместье. Если не получится, школы оплачены до конца, просто навещай их иногда.

Сжав на прощание руку друга, Эммет – Жаккард не стал терять времени – выбежал на площадь, остановил извозчика и скомандовал:

– На Дворцовую!

Рысак резво дернул легкую коляску, а в груди графа затикали часы. Сколько времени понадобиться принцу, чтобы притащить Амелию в свою постель? Как именно звучала клятва, он не знал. Возможно, Наследнику будет достаточно уложить графиню дю Боттэ поверх покрывала, но остановится ли он, разглядев нежную красоту юной женщины? Не пожелает ли получить компенсацию за хлопоты?

Однако примерно на середине пути Жак отодвинул дурные мысли и принялся планировать проникновение во дворец. Где находятся покои наследника он знал. Только кто знает, где проводили открытие портала? Дело непростое, трудоемкое, требующее подготовки и заранее выписанных знаков на полу и на стене. Значит это либо пустующие комнаты, в которых есть белые стены либо… подвал! Именно! В подвале-леднике гладкие каменные полы чтобы укладывать лед, беленые стены для чистоты и вечерами там никого нет, ведь припасы ключницы выдают с утра!

Значит нужно подъезжать ко дворцу не с центрального хода, а там, где почти круглосуточно мельтешат слуги! Дернув извозчика за широкий кафтан с желтой нашивкой, граф приказал ему немного сменить направление и погонять.

– Доплачу! – сказал он, перебрасывая молодому еще парню крупную серебряную монету.

Тот понял правильно и лихо свистнул, подгоняя коня. Через десяток минут граф вывалился из экипажа, вознаградив возницу еще одной монетой. «Черные» ворота уже заперли, но через калитку еще ходили люди. Приняв самый высокомерный и слегка блудливый вид, дю Боттэ просочился через калитку вспомнив дядюшку, тот ровно с таким же лицом зажимал в доме горничных.