Нечаянный подарок богов

Каст медленно поднял голову, скользнул взглядом по отрядникам и впервые заметил меня. Светлые глаза удивленно расширились, и в них впервые мелькнула искорка неподдельного интереса.

«Что?» — испугалась я, замерев как кролик перед удавом. — «Чего это он?»

А мужчина медленно, точно боялся меня спугнуть, поднялся и крадучись шагнул вперед. Я невольно попятилась. По губам Каста скользнула едва заметная усмешка. Мужчина разглядывал меня с откровенным любопытством. Давешнее безразличие куда-то исчезло, и теперь он выглядел хищником, вставшим на след: глаза сверкали азартом, ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего желанную добычу…

«Что он задумал?» — насторожилась я.

Каст неторопливо приближался. Я отступила еще на несколько шагов и обернулась к отрядникам в надежде на помощь.

И она пришла. Но оттуда, откуда я ждала ее меньше всего: дорогу Касту, направив коня ему наперерез, преградил О-Рэлли.

— Не подходи к ней, — негромко, но внушительно сказал он.

Каст не ответил — молча, с упорством, достойным лучшего применения, он то с одной стороны, то с другой, пытался обогнуть коня, чтобы добраться до меня. По-моему, он просто не видел ничего, кроме меня.

Заметив, что происходит, к О-Рэлли присоединился Кугар. Теперь я была надежно скрыта от глаз странного мужчины назвавшегося Кастом телами коней. Не то, чтобы дракону нужна была помощь, просто Кугар, как ноймир, командир отряда, не мог оставить без внимания конфликт.

— Куда собрался? — пресекая любые попытки Каста миновать импровизированный живой заслон, спросил Кугар.

Каст не счел нужным ответить. Неуловимым, каким-то змеиным движением, он поднырнул под брюхо могучего боевого коня Кугара — тот, несмотря на солидный опыт участия в сражениях, не успел ни испугаться, ни шибануть наглеца копытом по голове — и через мгновение оказался возле меня.

— Эй! — почти испуганно окрикнул его Родогар. — Чего творишь?

Каст не отреагировал, продолжая неотрывно буравить меня взглядом. Несмотря на его невысокий рост, аура мужчины подавляла.

«Да не нависай ты так…» — мысленно взмолилась я.

— Девчонка… ничего особенного… Откуда? Тебя не должно здесь быть, это не твое место… — еле слышно пробормотал Каст, наклоняясь ниже и почти касаясь носом моего лба.

Я стояла, и жива, ни мертва от страха и боялась пошевелиться. Только беспомощно хлопала глазами, избегая встретиться с ним взглядом, и молилась про себя, чтобы все побыстрее закончилось. Я словно оказалась один на один со свирепым хищником, который пока спокоен, но в любой момент может броситься и тогда меня никто и ничто не спасет.

Вдруг я уловила его запах. Против ожидания — приятных запахов от мужчин, выглядящих, как последний бомж никто в здравом уме не ожидает — он оказался очень необычным и на удивление приятным: смесь чего-то хвойного и лайма. Я невольно сделала глубокий вдох. Страх отступил, сменившись удивлением.

«Ничего себе…»

Я медленно подняла взгляд, впервые посмотрела ему прямо в глаза и… поняла, что пропала.

Никогда не встречала человека, чьи глаза светились бы такими мудростью, внутренней силой и непоколебимым спокойствием. Словно ему никогда, ни в чем не доводилось сомневаться или колебаться. Словно он знал истину. И при этом не тратил сил на то, чтобы приклеивать ярлыки «плохое» или «хорошее», «добро» или «зло», принимая мир таким, какой он есть, со всеми его достоинствами и недостатками.

Никогда не верила в любовь с первого взгляда, считала ее глупой выдумкой. Да и в любовь вообще особо не верила. Влюбленность, симпатия, даже страсть — это да, конечно, обязательно… я же девушка… Но это все было как-то не по-настоящему, словно я играла в чувства, потому, что так надо, потому что так принято… Просто не могла признаться даже самой себе, что не чувствую ничего особенного, что никогда это не было так, как описывают в книгах и фильмах — безумно, безрассудно, без оглядки на условности, обстоятельства и здравый смысл? В глубине души я стыдилась такой своей «ущербности», ведь перед глазами всегда были чужие примеры: буря эмоций, вулкан страстей… А я… за все двадцать три года жизни мне ни разу не довелось испытать чувство, воспетое в сотнях и тысячах книг и фильмов, и вдруг…

Это было как удар молнии. Никакой логики, никаких размышлений, восхищений лицом-фигурой, просто внезапное осознание:

«Я люблю его».

И тут же разум захлестнула волна паники:

«Нет-нет-нет! Не надо! Только не сейчас! Какая любовь?! Как такое вообще может быть?!»

А душа пела и парила на крыльях счастья — ей было достаточно того, что он рядом…

Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Каст вдруг словно… растерялся? Брови озадаченно сошлись на переносице, интерес в его глазах сменился недоумением, и мужчина отступил на шаг.

«Н-нет…», — мысленно простонала я. — «Я слишком откровенно на него пялилась… Он решил, что я идиотка!»

Испугавшись, что недоумение Каста сменится презрением — а этого я бы точно не пережила — я торопливо опустила голову и принялась разглядывать свои ноги. На него даже смотреть боялась.

«Все пропало…» — обреченно подумала я.