Нечаянный подарок богов

— Держись за гриву, — посоветовал он.

Я бросила на него быстрый — на долгий была не способна, сосредоточившись на том, чтоб не свалиться — сердитый взгляд. Легко советовать, когда тебя это не касается!

Ответом мне был удивленный «хмык». Образ загадочного героя рушился на глазах.

«Первое впечатление обманчиво», — уныло подумала я. — «А ну, как бабником окажется? Что тогда делать?»

Да… Любовь-то никуда деваться не собиралась. Я могла сердиться на него, но все равно таяла, стоило ему посмотреть на меня или как-нибудь выразить интерес.

— Дело твое, — сказал Каст. — Но лучше сделай, как говорю.

— С ума сошел? Она ж меня сбросит! Никому не понравится, что его за волосы хватают.

Глаза Каста замерцали искорками смеха.

— Это не волосы, а грива. Сильно не дергай и все будет в порядке.

Говорил он уверенно, видимо знал, что к чему. Я судорожно набрала в грудь побольше воздуха и осторожно ухватилась за прядь жестких волос.

— Хорошо, — сказал Каст, заставив меня задуматься:

«Это он подбодрить так пытается?»

А Кугар продолжал гнать отряд вперед, не снижая скорости. Гул реки все нарастал, иногда я видела мелькающие среди деревьев блики, чувствовала неповторимый речной запах. Отчего-то мне не терпелось увидеть реку во всем ее бурном и неудержимом великолепии.

— Кто ты? — раздался голос Каста. — Откуда ты?

Я испуганно дернулась и тут же вынуждена была напрячь все мышцы — будто до этого они были расслаблены! — чтобы не упасть.

— Не пугай так! — возмутилась я, лелея призрачную надежду, что он начнет извиняться и забудет про заданный вопрос.

Как же!

— На тебе запах ирайза, — сказал мужчина.

Недоумение оказалось сильнее страха.

— Что? — переспросила я. На какой-то момент мне показалось, что я неправильно расслышала. — Запах чего?

— Ты не знаешь? — удивился он. — Ты не заключала договор? Тогда как ты попала в этот мир?

Я растерялась.

«Что ответить? Что сказать?» — мысли заметались в голове, как перепуганные цыплята.

От необходимости отвечать избавил внезапно открывшийся впереди вид — река предстала перед нами во всем своем бушующем великолепии. Настоящая стихия в самом опасном смысле этого слова.

«Ничего себе!» — поразилась я. Опасный вопрос моментально вылетел из головы.

Удивляться было чему. Вода в реке не просто поднялась и вышла из берегов, она превратилась в бурлящий поток, несущийся с бешеной скоростью. Неудивительно, что мост рухнул. Остатки его опорных столбов виднелись в нескольких сотнях метров вверх по течению. Да не у берега, где им положено, а ближе к середине — грустное напоминание о ширине прежнего русла.

— Шасторет и все его приспешники! — сквозь зубы выругался Родогар, окидывая взглядом масштабы бедствия.

Остальные поддержали его согласным молчанием.

— Когда это произошло? — мрачно спросил Кугар у Каста.

Тот задумался, глянул зачем-то на небо и ответил:

— Четыре дня назад.

Отрядники переглянулись. Потом я услышала, как Иламир шепотом, что было совсем ему не свойственно, спросил у Юзилана:

— Что скажешь?

Лица парня я не видела, но ответ — тоже шепотом — разобрала:

— Не пойму. Магией вроде не пахнет.

Я насторожилась. С тех пор, как меня занесло в этот мир, случилось много чего. И странного, и страшного, не укладывающегося ни в одни рамки, но с магией до сих пор сталкиваться не доводилось. Нет, я, конечно, знала, что она здесь существует — слышала разговоры в таверне, да и Варналия много чего понарасказывала — но не сталкивалась. Именно поэтому с удвоенным любопытством принялась разглядывать реку, выискивая следы возможного магического воздействия. И плевать, что Юзилан ее не чует. Что за глупости, право слово! Разве магия может пахнуть?

Каст снова, словно в ответ на невысказанные мысли, приглушенно хмыкнул. Я покосилась на его лохматую макушку, маячившую у колена. До невозможности хотелось спросить, что его так развеселило… начать разговор, чтобы узнать его получше, чтобы иметь возможность слышать его голос…

«Даже не думай», — тут же одернула сама себя. — «Чем меньше ты с ним общаешься, тем лучше. Если повезет, обойдусь с этой влюбленностью малой кровью — без затяжной депрессии и мыслей о том, что жизнь кончена».

«Свежо предание», — поддел внутренний голос.

— Надо подойти ближе, осмотреть, — решил Кугар и направил коня к торчащим из воды каменным столбам.

Кстати, по ним можно было судить и о размерах рухнувшего моста: метров десять в ширину, не меньше. Если учесть, что до столбов на той стороне было метров семьдесят, размах разрушенного строения внушал уважение.

— Что местные? — на ходу спросил Кугар Каста.

— Суетятся.

— К императору с докладом послали?

— Не знаю. Я с ними не разговаривал.

Разговор прервался. Кугар и его люди задумчиво рассматривали останки моста, а Каст гипнотизировал какую-то точку на горизонте.

— Так что делать-то будем? — озадаченно почесав в затылке, спросил Родогар. — Здесь даже на лодке или плоту не переправиться, а следующий мост только в Унтайне. Это ж еще три дня пути.

— Принцесса разозлится, — пробормотал Иламир. — Мы и так задержались.

Повисло невеселое молчание.