Нечаянный подарок богов

Я только застонала про себя от бессилия.

— Почему? — повторил вопрос Каст, немного — о, счастье! — отстраняясь.

И вот как ему объяснить?

— Мне неприятно.

— Почему?

Я закусила губу и пробормотала:

— А если бы тебя бы незнакомый мужик лапал, тебе бы понравилось?

За спиной воцарилось молчание. Дорого бы отдала, чтобы увидеть лицо Каста в тот момент.

«А если обидится?» — внезапно испугалась я.

Как-никак, насколько я поняла из разговоров, путь предстоял долгий. Лишней лошади нет, и не предвидится — никто не будет покупать еще одну из-за того, что девке не нравится ехать с парнем или они что-то не поделили.

— Я не могу удержаться, — пробормотал Каст и улыбнулся. Даже сидя к мужчине спиной, я почувствовала улыбку в его голосе.

И это — результат его раздумий?! Я настолько обалдела, что несколько секунд не могла вымолвить ни слова, только открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. А Каст, воспользовавшись моим замешательством, снова сунул нос мне в волосы.

Я дернулась. Каст не отпустил. И тут терпение лопнуло. Любовь там или не любовь, а чувство собственного достоинства никто не отменял. Ну, и все остальное сыграло свою роль: и напряжение последних дней, и неизвестность, и неуверенность в будущем…

— Отвали от меня! — взвизгнула я, резко разворачиваясь всем телом и одновременно ударяя пяткой по лошадиному боку.

Такой подлянки ни лошадь, ни мужчина от меня не ожидали. Кобыла испуганно всхрапнула и попыталась встать на дыбы. С двумя седоками ей это не удалось, но равновесие было нарушено.

«Только б шею не свернуть!» — взмолилась неизвестно кому.

В следующий миг я неуклюже — хоть и знала, чем обернется мой бунт и пыталась смягчить падение — свалилась на землю. Обрадованная уменьшением досадной ноши, кобыла снова сделала попытку встать на дыбы, и на этот раз у нее получилось. Через секунду на земле оказался и Каст. Лошадь скакнула в сторону с явным намерением сбежать, но была остановлена властной рукой.

— Что творите, Шасторетовы дети? — рявкнул вовремя подоспевший Родогар, сверля нас с Кастом свирепым взглядом.

Отрядники заметили неладное и придержали коней, готовые в любой момент вмешаться, если потребуется.

— Я с ним не поеду, — как можно тверже заявила я, хотя внутри все дрожало от напряжения. Еще бы! Вот так, откровенно, выступить одной против пятерых мужчин, явно не обремененных джентельменским воспитанием…

«Да ты сумасшедшая!» — припечатал внутренний голос.

Глава 12

Между тем поняв, что ничего серьезного не происходит, отрядники заметно расслабились. На лицах мужчин появилось совершенно одинаковое снисходительное выражение, яснее ясного говорящего об их отношении к слабому полу. Невысказанный девиз «Все бабы — дуры» так и витал в воздухе.

— Дурная девка. Ты ее с собой потащил, ты и разбирайся, — поддел Родогар О-Рэлли.

— А лучше вообще оставь здесь. От баб одни проблемы, — скривившись, вполголоса высказался Иламир.

А я, обрадованная их спокойной реакцией на свой фортель, уже подумала, что раз уж взялась отстаивать свои права, стоит заодно прояснить свое будущее. И уже открыла рот задать терзающий меня вопрос, как…

— Она едет с нами, — громом с ясного неба раздался голос О-Рэлли.

Дракон не пытался ни на кого давить, он просто поставил нас перед фактом.

Лицо успокоившегося после недавней вспышки Кугара вновь исказилось от ярости. Отрядники мгновенно растеряли все благодушие и встревоженно покосились на командира. Было видно, что тот из последних сил сдерживается, чтобы не начать крушить все и всех вокруг. Конь, почувствовав эмоции всадника, начал бить копытом землю и сердито всхрапывать.

Я благоразумно решила отложить выяснение до лучших времен. Отступив на шаг, принялась оглядывать окрестности в поисках убежища, в котором можно спрятаться от гнева Кугара и не заметила — позже рассказали — как сзади подкрался Юзилан. Быстрое, неуловимое взглядом движение и я погрузилась в темноту.

Темнота. Шорохи. Холод. Запах тлена. Страх вперемешку с бессильной яростью.

Страх был хуже всего, потому что за него было стыдно, но избавиться не получалось. Как и от кандалов — невероятно тяжелых, сковывающих движения, волю и магию…

Сколько это длится? Кажется, уже вечность. Здесь нет ничего, что дало бы представление о том, день снаружи или ночь, зима или лето… Редкие визиты странного человека, не похожего на виденных ранее, приносят облегчение: «Не забыли!» Человек чего-то требует визгливым голосом, ломает кости, режет плоть… но это все ерунда. Боль проходит быстро. Единственное, что действительно имеет значение — едва уловимые, почти забытые запахи солнца, дождя, ветра, травы, которые он принес на своей одежде. И когда человек уходит из горла помимо воли рвется горестный вой…

— А-а-а!

Я закричала и проснулась. Сердце трепыхалось в груди, как рыбешка в сачке. Ощущение безграничного горя рвало душу.

«Что это было?» — едва обретя способность мыслить, подумала я.