Нечаянный подарок богов

Несмотря на опасность и необходимость спешить, отрядники слушали дракона внимательно, молча. Было заметно, что после всего услышанного их отношение к дракону кардинально изменилось. Теперь он стал одним из них — пострадавшим от семейства Амниллии.

— Это продолжалось три года, — продолжал О-Рэлли. — Почти каждый день я ощущал боль моей Пары и ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. А требования Карджина с каждым днем становились все страшнее. Я убивал тех, на кого указывал Карджин, выжигал деревни и города, разрушал укрепления…

— Мы знаем историю, — оборвал откровения О-Рэлли Кугар. — Лучше расскажи, как получилось, что Амниллия не знала о том, что в подземельях заперт дракон.

На губах О-Рэлли мелькнула усмешка.

— Карджин перехитрил сам себя. Он был очень подозрительным, почти параноиком, поэтому никто, кроме него, не знал о существовании моей Пары. И когда измученные его тиранией подданные во главе с его старшим сыном устроили переворот в королевстве, единственный человек, знающий о Предназначенной, был убит. Я мог уйти в тот же день, но тогда все, все эти три года, были бы напрасны. Поэтому я остался и подчинялся нескольким поколениям семьи Карджина. Они даже нанесли мое изображение на герб рода, — скривился дракон.

— Ладно, я все понял и мне жаль, что с вами так получилось. Но мы все равно не можем пойти с вами. Судьба Регалии зависит от меня, — сказал принц и приказал Иламиру: — Седлай лошадей.

Оборотень пару мгновений помедлил в нерешительности — он явно сочувствовал дракону и хотел бы помочь — но, перехватив недовольный взгляд Кугара, поспешно скрылся в глубине конюшни. О-Рэлли проводил его взглядом, а потом медленно, словно против воли, сказал:

— Вы отвезете нас, иначе… — дракон умолк, борясь с собой, а потом быстро, как в омут головой, продолжил. — Слышал об артефакте рода Ларна?

— Нет, — быстро ответил Кугар. Слишком быстро, чтобы ему поверить.

— Слышал, — без тени сомнения сказал дракон. — Считаешь, что это всего лишь легенда, но хорошо понимаешь, о чем идет речь.

— Ладно, я тебя понял, — хмуро сказал Кугар. — Что с того? Даже если он был — в чем я сомневаюсь, потому что все упоминания о нем больше похожи на бабкины сказки — артефакта больше не существует, он исчез лет триста назад, когда уничтожили род Ларна. Тогда пропали даже слухи о нем.

— Ты такой смешной, человек, — растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, О-Рэлли. — И еще говоришь, что знаешь историю. Вспомни, как именно был уничтожен род Ларна.

— Их замок был уничтожен драконом… — медленно, но явно начиная догадываться, к чему ведет О-Рэлли, пробормотал Кугар.

— Точно, — кивнул дракон, и в его глазах мне почудилась искорка превосходства. — Это был я. А я не дурак — уничтожать подобные вещи. Артефакт здесь, в этом замке, — глядя принцу прямо в глаза, сказал О-Рэлли. — Если вы нас отвезете, я скажу вам, где он. Если нет… — О-Рэлли многозначительно помолчал. — Об артефакте узнает Эгнас. Помнишь его?

Кугара дернулся, будто его ударили, но отвечать на вопрос не стал.

— Отлично помнишь, — довольный вызванной реакцией, продолжил О-Рэлли. — Именно он ублажал Амниллию, когда ты был в походах. И он, в отличие от тебя, действительно любил принцессу и полностью разделял все ее увлечения. Он будет очень рад заполучить артефакт, с помощью которого сможет тебе отомстить…

— Ты этого не сделаешь! — внезапно осипшим голосом воскликнул Кугар. — Ему нельзя давать такое оружие! Если он получит его, война продлиться еще несколько лет и затронет не только Регалию и Сеерринг! Он сумасшедший!

— Если понадобится — сделаю. И ты не сможешь мне помешать. Даже сейчас, когда я еле на ногах стою, я все равно сильнее всех вас вместе взятых. Чтобы одолеть меня, вам нужен маг, а на его поиски необходимо время. Ваш мальчишка мог бы что-то сделать, но… — дракон ухмыльнулся, уверенный в своей победе.

— Ты не можешь так поступить! От того, как скоро я приеду в Регалию, зависит судьбы целой страны!

— Страны людей, — жестко уточнил О-Рэлли.

Кугар нервно сглотнул. Губы его побелели, а лицо превратилось в застывшую маску. Принц изо всех сил сдерживал бушующие в его душе эмоции.

— Кугар… — начал было Родогар.

— Молчи! — все-таки не сдержавшись, рявкнул на него командир. — Мне надо подумать!

И, резко развернувшись на пятках, он выскочил из конюшни прямо под струи усилившегося дождя.

Вернулся Иламир. Обвел настороженным взглядом всех присутствующих и, не увидев Кугара, злобно пнул ни в чем не повинный тюк соломы. Потом попробовал присесть на него, но не выдержал и пары минут неподвижности — вскочил и начал беспокойно метаться, не замечая, что когти его снова вытянулись. Родогар сидел, привалившись спиной к стене, и молча следил за оборотнем.

— А ты что молчишь? — взорвался Иламир. — Скажи что-нибудь!

— Мне нечего сказать, — отозвался воин. — Мне все равно. Эта дрянь, Амниллия, теперь мертва — это главное. Кугар выполнил свое обещание. Теперь моя очередь выполнить свое.