Нечаянный подарок богов

Каст надолго замолчал, наблюдая за драконами и их жертвами. После первого сокрушительного удара гнев ящеров утих и теперь они снова играли с добычей, прекрасно понимая, что та никуда не денется. На телах людей появлялось все больше ожогов. Иламир почти терял сознание от боли, Кугар и Родогар были с ног до головы покрыты черными разводами копоти, кожа покраснела и вздулась безобразными волдырями, брови и ресницы сгорели, волосы опалились… Мужчины держались из последних сил, но продолжали крепко сжимать в обожженных руках мечи.

О-Рэлли, истощенный поддержанием защитного поля, тяжело повалился на камни. Уинрин упала подле него на колени, обняла и застыла, не реагируя больше ни на что: ни на атаки драконов, ни на то, что от жара драконьего пламени скручиваются в тугие спиральки волосы, тлеет одежда…

«Я должна… должна что-то сделать! Нельзя же просто смотреть!»

— Ладно, — сказал вдруг Каст. — У нас только один шанс — забраться наверх, в расщелину. Она соединена с системой пещер, если повезет, сможем уйти.

Я оценила взглядом расстояние, скорость ящеров, размер зубов и дальность огненных потоков…

«Невозможно!»

Но Каст не дал времени возразить. Не успела опомниться, как он ухватил меня за запястье и рванул вперед.

— В пещеру! Сейчас! — крикнул Каст во всю мощь легких. Мне показалось, что эхо его крика отразилось от скал и взметнулось в небо.

Не дожидаясь, пока отрядники поймут, о чем речь, Каст вскинул перед собой свободную руку и едва слышно зашептал что-то на незнакомом, каркающем языке. Как только отзвучало последнее слово заклинания, поляну накрыла вспышка ослепительного белого света. Я невольно зажмурилась и инстинктивно прижалась к Касту. Мгновение спустя показалось, что я оглохла: стихли вдруг рев драконов, хлопанье их крыльев и гул пламени.

Я испуганно распахнула глаза и увидела, что огонь на поляне потух, а нас всех окружает прозрачный, переливающийся, как мыльный пузырь, защитный купол. Драконы бесновались снаружи, бились в кажущуюся такой ненадежной преграду, но не могли ее разрушить. Открывались гигантские, как у динозавров, зубастые пасти, скребли когти, но до нас не доносилось ни звука. Зато мы видели как, превращая верхушки деревьев в обугленные палочки, полыхает снаружи объединенное драконье пламя.

— Быстрее, — поторопил Каст. — Я их долго не удержу.

Кугар растерянно моргнул, но быстро опомнился. Шанс на спасение мобилизовал все его силы, которые, казалось, уже кончились.

— В пещеру! — срывая горло, заорал Кугар.

Спотыкаясь и путаясь от слабости в собственных ногах, отрядники рванули к спасительной расщелине. Первыми в нее ужом скользнул Иламир, протиснулся боком, обдирая грудь и спину до крови, Родогар. Кугар шел с Уинрин, помогая драконессе нести О-Рэлли.

— За ними, — буркнул Каст, чувствительно подтолкнув меня в спину.

Сам он шел последним, пятился спиной к пещере, не сводя взгляда с купола. С каждым шагом его дыхание становилось все тяжелее, рука начала дрожать. По куполу то и дело пробегала рябь.

Как только я ступила под свод пещеры, щит Каста исчез. Рев разъяренных ящеров взорвал воздух. Я неловко дернулась от неожиданности и чуть не упала.

— Быстрее! — рыкнул Каст, подталкивая меня в спину. — Двигайся!

Остальные успели продвинуться на несколько метров вглубь. Я бросилась их догонять, но не успела я сделать и десятка шагов, как скала содрогнулась от удара чудовищной силы — взбешенные собственной неудачей драконы начали таранить скалу, надеясь добраться до нас. Каст покачнулся, но удержался на ногах.

— Убивать проще, — услышала я его сдавленный шепот.

В следующее мгновение скала содрогнулась до основания.

— В-В-в-ы-ыы!! — донесся до нас рев. — Пр-ре-едател-ли! Ка-а-ак в-вы посме-е-ел-ли!!

Новый удар и внешняя стена начала рушиться. Мелкий осколок скалы ударил меня в плечо, до крови содрав кожу, но в тот момент я почти не заметила этого.

Еще удар!

Все вокруг словно взорвалось. Земля дрогнула под ногами и начала проваливаться. Стены тряслись, со свода непрерывным дождем падали обломки камней. По пещере, искаженные эхом, пронеслись крики.

По полу расщелины зазмеилась трещина. С каждым ударом сердца она становилась все шире, отрезая нам путь в глубину пещеры, к остальным, к спасению. Каст обнял меня, закрывая своим телом.

Огромный обломок скалы с грохотом приземлился в опасной близости от нас, осыпав градом мелких камней, песка и пыли. Я закашлялась. По пещере пронесся тоскливый вой Иламира.

«Как по покойнику…», — отрешенно отметила я.

И тут же новый удар сотряс скалу!

Я взвизгнула и вцепилась в Каста, что было сил.

«Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…», — молила я про себя.

К кому обращалась? Не знаю, это была просто мольба о спасении… Мне было все равно, кто ее услышит.

Раздалась серия быстрых и мощных ударов. Я чуть повернула голову и из-под руки Каста смогла увидеть, как внешняя стена не выдержав, с грохотом обвалилась, а в образовавшийся проем медленно втиснулась голова одного из драконов. Я замерла от ужаса и понимания неизбежного.

«Сейчас…»