Нечаянный подарок богов

— Здорово, — улыбаясь и окидывая взглядом пеструю толпу, сказала девушка. — Они все такие счастливые.

— Люди любят праздники, — кивнул Каст.

— А как их не любить? Здорово же. Весело.

— Ты несчастлива? — внезапно спросил Каст.

— Что? — Даша так удивилась, что мгновенно забыла и про окружающих людей, и про шумящий вокруг праздник. — С чего вдруг такой вопрос?

— Ты хотела бы быть там, с ними?

— Нет, зачем мне… — растерялась девушка.

— Они говорят, что я чудовище… и это правда, ведь я не похож на них и никогда не стану похож…

— Ты не чудовище! — возмутилась Даша, поняв, наконец, что причина такого странного поведения Каста в пересказываемой на всех углах легенде о «прекрасной Даайше». Саму Дашу эта легенда откровенно веселила, потому что не имела ничего общего с действительностью. Девушка и не подозревала, что Каст принимает эту выдуманную людьми историю так близко к сердцу. — Что за ерунда! Они просто не знают, как все было, не знают тебя! Знают только, что ты сын Шасторета, вот и судят по нему.

— Они правы, — сказал Каст, избегая смотреть девушке в лицо, чтобы она не догадалась, как неприятен ему этот разговор. — Тебе со мной плохо — никто не будет счастлив, если его заставят жить с кем-то против воли! — только ты слишком добрая и не показываешь этого. А я слаб… поэтому не смог сделать то, что должен был.

— О чем ты? — не поняла девушка. — Что ты должен был сделать?

— Уйти. Позволить тебе жить своей жизнью.

Даша растерялась: они же обговорили все в самом начале! Да она в любви ему тогда призналась, не желая отпускать!

«Неужели это до сих пор мучает его?»

Каст ведь никогда — кроме того, первого раза — не давал повода подумать, что его беспокоит то, как все обернулось… Даже когда Шасторет перенес их из рушащейся пещеры к себе домой и объяснил сыну, на каких условиях его спас, Каст не дрогнул. Только кивнул, принимая информацию к сведению, и ушел, забрав Дашу с собой.

«До сих пор помню, как неловко себя чувствовала», — подумала девушка.

В тот же миг память услужливо подкинула и другие воспоминания…

Широкая спина Каста, идущего впереди…

Его рука, крепко сжимающая запястье…

И солнце, нещадно палящее над головой…

Тогда они долго шли по какой-то проселочной дороге. Вокруг не было никаких примет, подсказавших бы, в какой стране они находятся, но Каста это не волновало. Опустив голову, он целеустремленно шагал вперед. Даша едва поспевала за ним, но жаловаться или просить идти медленнее не решалась.

Спустя какое-то время Каст остановился, обернулся и уставился на Дашу долгим, нечитаемым взглядом. Девушка невольно поежилась, не зная, чего ожидать от мужчины, который против воли оказался связан с ней.

— Где ты хочешь жить? — это были первые слова, которые он произнес тогда.

— Эм… — в растерянности замялась с ответом Даша. — А ты где?

— Мне все равно. В любой стране, среди любого народа. В городе, в деревне или в лесу. Где ты захочешь…

Даша слушала, смотрела на его лицо и не могла поверить. Касту действительно было все равно, где жить — он предоставлял выбор ей. И Даша его сделала:

— Всегда мечтала жить в большом доме, — робко улыбаясь, все еще не до конца веря в то, что происходит, сказала девушка. — В горах у озера, и чтобы окна выходили на восток, а по утрам туман был…

Ее пожелание удивило мужчину. Каст по-птичьи склонил голову к плечу, прислушиваясь к ее словам, как к заклинанию. Даша замолчала, боясь, что перешла некую невидимую черту.

— Но если хочешь, мы можем… — тут же пошла на попятную девушка.

— Нет, — перебил ее Каст. — Горы — это хорошо. В горах тихо и мало людей. Я построю тебе большой дом.

Сердце Даши затрепетало, словно ей сделали дорогущий подарок. Девушка не смогла удержаться от счастливой улыбки. Губы Каста едва заметно дрогнули, словно он хотел улыбнуться в ответ, но в последний момент сдержал себя.

— Пойдем, — сказал мужчина.

— Пойдем, — кивнула Даша.

Какое-то время они путешествовали, выбирая место для дома. Вопреки старым опасениям Даши, путешествие с Кастом не было проблемным. Напротив, все сложности пути решались, будто сами собой.

А еще они привыкали друг к другу… Медленно, постепенно, шаг за шагом, но все равно это было непросто, потому что, несмотря на то, что скоро им предстояло жить под одной крышей, Каст не стал более открытым. Наоборот, он — будто до этого был душой компании! — стал еще более закрытым, замкнутым. Обычная, так удивлявшая и, чего греха таить, так порой раздражавшая Дашу безмятежность мужчины исчезла, сменившись деланными безразличием и отстраненностью, пробиться через которые у Даши не получалось. Каст почти не разговаривал с девушкой, отделываясь односложными ответами, но порой Даша ловила на себе его оценивающие, испытующие взгляды. Это откровенно пугало, в голову лезли только самые плохие мысли: что Каст зол, раздражен, расстроен, что мечтает как можно быстрее избавиться от навязанной отцом попутчицы… Даше становилось не по себе, когда она представляла, что будет, если Каст от нее откажется. Он-то без нее выживет, а она… Шасторет ведь в красках расписал тогда, что ее ждет.