Нечаянный подарок богов

В руках многие держали дорогие подарки: лучшие ткани, лучшее вино, украшения, достойные королей и королев… каждый стремился превзойти других и, заодно, привлечь благодать богини.

Кайшари с мамой не стали пробираться в самую толпу — остановились с краю. Так и видно все, и случайных толчков не достанется. А для юной барышни, такой как Кайшари, и вовсе поберечься не мешало, а то собьют с ног и не заметят. Это мальчишки-беспризорники в толчее чувствовали себя как рыбы в воде, ловко избегая столкновений и сердитых окриков. Да что там, на них просто не обращали внимания, как и на пробегающих иногда бродячих собак. К слову сказать, мальчишки этим с радостью пользовались — обчищали карманы зазевавшихся горожан и, довольные неожиданной удачей, быстро исчезали в толпе.

Кайшари стояла рядом с мамой, прижимая к груди куколку, и широко распахнутыми глазами смотрела по сторонам. Мимо проходили люди, но никто не обращал внимания на женщину с ребенком.

Немного освоившись, девочка потянула маму за рукав:

— А когда начнется?

— Не знаю, — отозвалась та. — Сначала жрецы должны помолиться, а потом люди дары понесут.

Кайшари важно кивнула и приготовилась терпеливо ждать, но уже через пару минут заскучала и чтобы хоть немного развлечься принялась разглядывать тех, кто стоял ближе всех. Взгляд скользил по лицам: знакомым и незнакомым, интересным и не очень. Вдруг внимание девочки привлекла странная парочка: парень и девушка. Кайшари видела только их спины, но и этого хватило, чтобы разглядеть необычную, явно не здешнюю одежду, причудливые прически и отсутствие даров. От нечего делать девочка начала гадать, кто они и откуда приехали.

«Может это драконы из Закатных гор?», — подумала она.

«Или маги из столицы …»

«Или кочевники…»

Когда она дошла до совсем уж фантастических предположений, парень, словно почувствовав столь пристальное внимание, обернулся.

— Ой! — сдавленно пискнув, Кайшари спряталась за маму.

— Кайшари? — удивилась та. — Что случилось?

Но девочка только головой помотала, продолжая во все глаза разглядывать парня. Высокий, стройный, темноволосый, с застывшей на лице гримасой презрения ко всему окружающему, он производил очень сильное, пугающее впечатление. Любому взрослому хватило бы одного взгляда, чтобы опознать в нем прожженного негодяя, наемника, для которого давно нет ничего святого, но Кайшари была ребенком и, как любой ребенок, заметила только самую яркую деталь его внешности — широкий, бугрящийся шрам от старого ожога, проходящий через глаза.

«Будто мятая и грязная повязка», — подумала Кайшари.

Сравнение было очень точным. Судя по шраму, ожог был очень сильным, а нормальную помощь вовремя не оказали, поэтому кожа зажила, как попало, и местами потемнела. Бровей не было, на изувеченной коже они не росли, и это придавало парню сходство с гоблином из северных пещер.

«Больно, наверное», — жалея незнакомца, подумала Кайшари.

И тут их взгляды встретились. Чудом уцелевшие глаза странного парня оказались насыщенного фиолетового цвета, какого не встретишь ни у людей, ни у оборотней, ни, тем более, у троллей. Даже у драконов и эльфов такой цвет — редкость.

«Хватит пялиться», — прозвучал в голове Кайшари мрачный голос.

Девочка вздрогнула и что было сил, вцепилась в мамину руку.

— Кайшари?

«Шрамов никогда не видела?» — язвительно продолжил голос в голове. — «Могу устроить тебе собственные».

В глазах парня девочка прочла мрачное обещание. Он не шутил и не пугал, а действительно был готов сделать это. Кайшари невольно отступила на шаг, прячась за мамину юбку. А парень, ничуть не смущенный произведенным впечатлением, продолжил гипнотизировать Кайшари взглядом.

Их молчаливую дуэль прервали неожиданно и весьма бесцеремонно: спутница парня, наконец, заметила, что происходит.

— А ну, хватит, — шикнула она. — Что тебе ребенок сделал?

Парень повернулся и что-то сказал — Кайшари не расслышала — но на девушку это не произвело никакого впечатления. Она ткнула парня в бок и принялась сердито отчитывать. Кайшари испугалась было, что девушке сейчас не поздоровится, но парень даже не думал возмущаться или протестовать. Лицо у него при этом было очень недовольное.

— Да ладно тебе, Рокси, — услышала Кайшари последнюю фразу девушки. — Проще надо быть, проще. А то смотришь на людей волком, а потом удивляешься, почему тебя так…

Парень, которого, оказывается, звали Рокси (у Кайшари мелькнула мысль, что это имя ему совсем не подходит — слишком мягкое и домашнее) только скривился, явно не разделяя мнения девушки.

— Идем поближе, а то застрянем здесь до вечера, — полностью игнорируя недовольство Рокси, сказала та и, подхватив парня под локоть, утащила его в толпу.

А на другой стороне забитой людьми площади, в стороне от всех, стояла еще одна пара. Они не привлекали заинтересованных взглядов, хотя выделялась среди остальных, как два хвойных дерева в лиственном лесу. Мужчина и девушка. Очень разные, но вместе с тем неуловимо похожие друг на друга.

— Как тебе? — негромко спросил мужчина.