Нечаянный подарок богов

— Хорошо, — улыбнулась женщина. — Так вот, Боги создали Даайше и послали ее к людям, чтобы она нашла виноватых и придумала, как остановить войну. И все шло хорошо, пока сын Шасторета, Касторет, страшное чудовище…

— Стра-а-ашное? — шепотом спросила Кайшари.

— Да, страшное-страшное чудовище, — так же шепотом ответила ее мама. — Порождение подземного мира, которое одним своим взглядом могло убить человека, а прикосновением — разрушить гору! Он странствовал по миру, неприкаянный, сея вокруг себя смерть и разрушения…

Женщина сделала выразительную паузу, а потом продолжила:

— И вот, волею случая, в одном из своих странствий, Касторет встретил Даайше. Та была так добра и прекрасна, что он влюбился в нее с первого взгляда и тут же захотел сделать своей женой. Даайше сперва рассердилась и попыталась убедить Касторета, что так нельзя, что она должна остановить войну… но Касторет был непреклонен. Тогда Даайше попробовала сбежать — демон пришел в дикую ярость и пригрозил, что уничтожит оба королевства, сотрет с лица земли вместе со всеми людьми, которые их населяют, если она попытается сбежать снова. А вот если Даайше согласится стать его женой и жить вместе с ним в пещерах его отца, Шасторета, то он сам остановит войну между Сееррингом и Регалией…

Добрая Богиня не колебалась. Заливаясь горькими слезами, она согласилась стать женой чудовища, чтобы спасти людей от гибели.

Тяжело ей было привыкнуть к новой жизни, но Касторет, каким бы чудовищем он ни был, по-настоящему любил свою жену. Он, как мог, помогал ей освоиться, исполнял любое желание, любой каприз… кроме одного — отпустить Даайше на поверхность он отказывался. Боялся грозный демон, что не захочет любимая возвращаться…

Много прошло времени, привязалась Даайше к мужу, полюбила его… Одно только печалило Богиню — невозможность увидеть чистое голубое небо над головой, почувствовать дуновение свежего ветра на лице, посмотреть на людей, убедиться своими глазами, что ее жертва не была напрасной… И однажды Касторет уступил: позволил Даайше выйти на поверхность, взяв обещание вернуться до захода солнца.

Неизвестно, что случилось бы, нарушь Даайше обещание… потому что она и не думала его нарушать и убегать — в назначенный час Богиня вернулась к мужу.

С тех пор так и повелось: раз в год отпускает Касторет жену на поверхность — погулять по миру, посмотреть на людей. А те, благодарные за спасение, собираются в этот день в храмах Даайше и от души веселятся, чтобы показать богине, что она сохранила и приносят богатые дары, чтобы скрасить Богине подземное существование…

Увлекшись рассказом, женщина не сразу заметила, что дочка уснула. А когда заметила, то бережно поправила одеяло, поцеловала девочку в лобик и вышла из комнаты, оставив дверь немного приоткрытой.

Следующее утро для женщины началось рано. Она встала, оделась понаряднее, приготовила завтрак и пошла будить дочку, но оказалось, что та уже давно встала сама. Кайшари встретила маму у двери с криком:

— Не входи!

Женщина удивилась, но решила не настаивать, все равно дочка не удержится и покажет, что там у нее за секрет.

— Но тебе же надо помочь одеться…

— Не надо! Я сама!

Женщина улыбнулась и, решив дать Кайшари еще немного времени, занялась домашними делами. Через полчаса, когда дольше тянуть было нельзя, она крикнула от двери:

— Кайшари, где ты там? Мы опоздаем!

— Сейчас! — отозвалась девочка из-за закрытой двери детской.

И точно, пару минут спустя она с громким топотом сбежала по лестнице. Женщина придирчиво осмотрела дочку с головы до ног, но ни нашла в ее одежде ни единого изъяна: волосы собраны в высокий хвост, платье сидит отлично.

«И когда только она научилась так аккуратно одеваться сама?» — удивилась женщина, а вслух спросила:

— Чем ты там занималась?

Кайшари смущенно хихикнула и, довольная собой, продемонстрировала матери сшитую вручную куклу.

— Подарок для Даайше делала, — призналась девочка. — Нравится?

Кукла выглядела странно… впрочем, так и должна выглядеть игрушка, сшитая семилетним ребенком: косые швы, торчащие нитки, набивка комками… Волосы куклы были сделаны из грубых серых ниток и заплетены в две кривоватые косички. Но, странное дело, несмотря на все свои недостатки, поделка обладала каким-то странным очарованием.

— Хочешь удачу на весь год? — улыбнулась мама.

Девочка не ответила на улыбку.

— Нет, — неожиданно серьезно сказала Кайшари. — Просто ей под землей грустно, наверное…

Женщина удивленно вскинула брови, поражаясь логике собственного ребенка. И вместе с тем она почувствовала гордость.

— Даайше понравится твой подарок.

— Я знаю! — сверкнув дыркой от выпавшего недавно молочного зуба, отозвалась девочка.

К храму они пришли одни из последних. Там уже собралась огромная толпа народа — почти все жители и гости города, кроме тех, кто был слишком занят или молился другим богам.

На площади перед храмом царила атмосфера всеобщего праздника. На лицах людей цвели улыбки, слышались веселые голоса, взрывы смеха… Даайше — не та богиня, что требует степенности.